山风卷着枯叶，抽打在清虚观后山嶙峋的怪石上，发出呜咽般的嘶鸣。阿竹蜷在冰冷的青石上，怀里那柄裹着破布的“糖浆棒槌”死沉死腻，隔着布料散发出的甜腥怪味，混合着深秋的寒气，钻进鼻腔，直透肺腑。胃袋空空如也，连带着昨夜那颗“会说话的土豆”里渗出的悲凉寒气，似乎都还盘踞在五脏六腑，冻得她指尖发麻。
剑灵那虚弱却如同跗骨之蛆的刻薄意念，在她脑子里刮擦，每一个字都带着冰碴子：
“废物…守剑守成个饿殍…”
“昨夜那点…残羹冷炙般的…执念残响…还不够本座…塞牙缝！”
“糖疙瘩…越来越沉了…蠢材！再不想办法…弄点‘硬货’来…本座…和你…都得…烂在这石头缝里！”
“滚下山！去菜市口！找…找带‘念’的！带‘气’的！带‘光’的！听见没？！”
带念的…带气的…带光的…
阿竹攥着衣兜里仅剩的三枚铜板，冰冷的金属边缘硌着掌心，带来一丝微不足道的存在感。昨夜那小女孩软糯渴望的声音——“娘…我饿…我想吃…煮土豆…”——如同魔咒，与剑灵此刻的咆哮交织在一起，在她混乱的意识里疯狂回响。她恨这刻薄的声音，更恨这柄将她拖入无尽麻烦和恐惧的古剑，可师父临终的托付，如同无形的锁链，将她死死绑在这冰冷的石头上，绑在这柄散发着怪味的剑上。
不去，就是等死。
她深吸一口冰冷的空气，那空气如同冰锥扎入肺腑，却奇异地让她混乱的思绪强行凝聚起最后一丝力气。她抱着霜魄，像一道被寒风吹散的灰影，再次溜下了那条荒草掩埋的小径。
东市口的喧嚣，依旧如同一个巨大的、永不愈合的溃疡，散发着令人窒息的腐浊气息。阿竹抱着怀里的“怪棍”，低着头，在汹涌的人潮里艰难穿行。嫌弃的目光，低语的议论，如同细密的针，扎在她早已麻木的神经上。她只想快点找到目标，快点离开这让她浑身不自在的地方。
她的目光如同最精密的筛子，在摊位间那些沾着泥土的蔬菜上飞快扫过。萝卜、土豆、白菜…大多数都平平无奇，蔫头耷脑，散发着最朴素的泥土和植物的气息。偶尔，她的目光会在一两颗品相稍好、水灵些的青菜上停留一瞬，但摊主报出的价格，立刻让她攥紧了兜里的三枚铜板，仓惶移开视线。
终于，在一个角落，一个皮肤黝黑、沉默寡言的老农摊前，她的目光猛地定格！
一堆沾着新鲜湿泥的白萝卜中间，有一根格外不同。它体型匀称，表皮光滑，在初升的阳光下，隐隐透出一种极其温润内敛的、如同初凝羊脂玉般的莹白光泽。更奇异的是，在那莹白的光泽深处，似乎有极其微弱、却无比纯净的淡金色光晕，如同呼吸般，极有韵律地明灭闪烁！这光芒与昨日韭菜上那点银光不同，它更温暖，更坚韧，带着一种难以言喻的…守护意味。
“嗡——！”
怀中霜魄猛地一震！剑灵那虚弱却瞬间拔高的意念，带着一种近乎贪婪的渴求，如同烧红的烙铁，狠狠烫在阿竹的意识深处：
**“就是它！快！蠢材！买下来！这根萝卜…根子上…缠着好东西！是‘念’！是极纯粹的…‘念’！带着…暖和气儿…和…土腥味的…金光！”**
纯粹的念！暖和气！金光！
阿竹的心脏狂跳起来！这根萝卜，或许真能缓解霜魄的“饥饿”，化解一丝那沉重的“糖疙瘩”！她如同抓住了救命稻草，几步冲到摊前，指着那根发光的萝卜，声音因为紧张而发干：“老…老伯…这根萝卜…多少钱？”
老农抬起被日光晒得黝黑、布满深刻皱纹的脸，浑浊的眼睛没什么波澜地扫过那根萝卜，又扫过阿竹洗得发白、打着补丁的道袍和她怀里裹着破布的怪东西，沉默了片刻，伸出粗糙如同老树皮的五根手指。
“五枚。”声音沙哑低沉，带着浓重的乡音，没有任何讨价还价的余地。
五枚？！
阿竹的心瞬间沉到了冰窟窿底！如同被兜头浇了一盆冰水，刚刚燃起的希望火苗瞬间熄灭。她下意识地攥紧了兜里那三枚铜板，冰冷的边缘几乎要嵌进皮肉里。三枚…只有三枚！连这根萝卜的一半都买不起！
五枚铜板…对眼前这饱经风霜的老农来说，或许只是一天微薄收入的几分之一。可对她阿竹…一个清虚观最底层的杂役弟子来说…这意味着什么？
剑灵刻薄的咆哮还在脑中回荡，但此刻，更清晰浮现的，是膳房胖厨娘周婶每次发月钱时，那不耐烦丢给她几个铜板的场景。那几枚沾着油污的铜板，是她一个月辛苦劈柴、挑水、清扫茅厕…所有脏活累活换来的全部。每个月，她都要像最精明的账房，计算着每一枚铜板的去向——省下多少才能凑够下山买一小块桂花糕？省下多少才能维持自己不被饿死？每一次掰开那硬邦邦的麦饼，每一次咽下带着土腥气的生红薯…都是为了省下那可怜巴巴的几个铜板，去喂怀中这柄冰冷的、永远填不饱的剑！
五枚铜板…几乎是她两个月的“供奉”钱！是她需要饿着肚子、勒紧裤腰带、忍受无数白眼和刻薄，才能勉强攒下的数目！
巨大的无力感和屈辱感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她僵立在摊前，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。兜里的三枚铜板，此刻重如千斤，又轻如鸿毛，沉甸甸地坠着她的心，却又买不来任何希望。
“买不买？”老农浑浊的眼睛看着她煞白的脸和攥紧衣兜的手，语气依旧没什么起伏，仿佛见惯了这种窘迫。他粗糙的手指，已经作势要去拿那根发光的萝卜，似乎准备将它挪到更显眼的位置，等待下一个出得起价的买主。
阿竹的心像被一只冰冷的手狠狠攥住。她看着那根萝卜上流淌的温润金光，那或许是剑灵急需的“粮食”，或许能让她暂时摆脱那刻薄的咆哮和沉重的“糖疙瘩”。可五枚铜板…她拿不出来！她只能眼睁睁看着…
“等等。”
一个苍老、温和、带着浓浓乡音的声音，突兀地在阿竹身侧响起。
阿竹猛地转头。
是那位头发花白、身形佝偻、穿着洗得发白蓝布褂子的卖菜阿婆！就是昨日怒斥仙门弟子、啐出“修仙的脸都不要了”的那位！她不知何时挎着个半空的竹篮站在旁边，布满皱纹的脸上，那双浑浊的眼睛此刻却异常清亮，正静静地看着阿竹，又看看那根发光的萝卜，最后落在老农黝黑沉默的脸上。
老农的动作顿住了，看向阿婆，眼神里带着一丝询问。
阿婆没说话。她颤巍巍地弯下腰，枯瘦如同老树根的手，极其自然地探向自己的菜筐。她在那堆同样沾着泥、品相普通的萝卜里摸索着，动作很慢，像是在挑选着什么。
阿竹的心提到了嗓子眼，不明白阿婆要做什么。
几息之后，阿婆从筐底摸出了一根萝卜。这根萝卜个头不大，表皮甚至有些粗糙，带着几道不起眼的褐色疤痕，沾着新鲜的湿泥。它看上去平平无奇，远不如老农摊上那根散发着温润金光的萝卜诱人。
阿婆拿着这根其貌不扬的萝卜，直起身，枯瘦的手掌在围裙上随意地擦了擦泥。然后，她转过身，将那根萝卜径直塞到了阿竹僵硬的怀里！
阿竹猝不及防，下意识地抱紧了怀里的霜魄和这根突如其来的萝卜。萝卜入手冰凉粗糙，带着新鲜的泥土气息。
“拿着吧，丫头。”阿婆的声音沙哑却温和，脸上没什么多余的表情，只有眼角深刻的皱纹里，似乎蕴藏着一丝极淡极淡的、不易察觉的暖意，“看你…面善。不像那些…眼睛长在头顶上、伸手就抢东西的…仙崽子。”
不像那些抢东西的仙崽子…
阿竹如遭雷击！抱着萝卜的手臂僵硬如铁。面善？她？一个抱着怪剑、形容狼狈的小道姑？阿婆给她萝卜？为什么？怜悯？还是…别的什么？