临渊城内，“听雨”茶馆的喧嚣随着李少主一行的狼狈逃离，迅速平息下来。茶馆内的客人，无论是常驻的亡命徒，还是路过的散修，再看向角落那青衫书生时，目光中都带上了几分敬畏与探究。能一声轻咳、一指弹杯便惊退炼气三层的城主少主及其爪牙，此等人物，绝非表面看起来那般简单。
然而陆凡却依旧安坐，神色平淡，仿佛方才只是随手拂去了衣角的尘埃。他并未在意那些目光，也未与那惊魂未定、欲言又止的落魄书生柳明轩多做交谈。只在起身离去时，袖袍似是无意间拂过柳明轩身旁那破旧的书箱。
一枚青翠欲滴、脉络清晰的柳叶，悄然自他袖中滑落，不偏不倚，恰好落在了书箱那磨损的盖子上。
柳明轩正沉浸在方才的惊吓与对那青衫人的无限感激与好奇之中，并未立刻察觉。待他回过神来，想要寻找那位恩人道谢时，角落早已空无一人，唯有那杯喝了一半的粗茶，尚有余温。
他怅然若失，目光落回书箱，这才发现了那枚与众不同的柳叶。此时并非柳树繁茂的季节，这枚柳叶却鲜翠得如同初春新发，叶片之上，隐隐有光华流转，触手微温。
“这是……”柳明轩心中一动，小心翼翼地拈起柳叶。叶片入手，一股难以言喻的清凉安宁静意顺着手臂蔓延开来，竟让他因长期困顿、科场失意而变得浑浊沉重的头脑，为之一清！
他并非愚钝之人，立时明白，这定是那位神秘的青衫恩人所留！虽不知其具体用意，但此物绝非凡品。他郑重地将柳叶收入怀中，贴身藏好，对着陆凡之前坐过的位置，深深一揖。
此后数日，柳明轩的生活似乎并未有太大改变。他依旧寄居在临渊城一间破旧的客栈，靠着替人代写书信、抄录书籍勉强糊口。李少主那边也再未来寻衅，不知是忌惮那日的青衫人，还是暂时将他这穷书生忘在了脑后。
不同的是，柳明轩的心境，悄然发生了变化。
怀中那枚柳叶，仿佛拥有静心凝神的奇效。每当他心浮气躁、或因前途渺茫而心生绝望时，只要触摸到那枚柳叶，便能感到一丝奇异的宁静，思绪也会变得清晰许多。
他开始不再终日沉溺于自怨自艾，而是重新拿起书本，并非为了那虚无缥缈的功名，而是真正静下心来，阅读那些曾经为了科举而死记硬背、却未曾细细品味的经史子集，甚至是一些杂学野史。
这一日，他替城西一位老匠人抄录完一本残缺的工匠手册，得了十几枚铜钱，心情稍霁，信步来到城外黑风泽边缘的一处矮坡上。此地荒僻，视野却开阔，能望见远方沼泽弥漫的灰蒙蒙的瘴气，也能看到更远处青岚山连绵的轮廓。
他坐在一块青石上，习惯性地取出怀中那枚柳叶，在指尖摩挲。夕阳的余晖洒在柳叶上，那清晰的叶脉在光线下，仿佛构成了一种极其玄奥、蕴含着某种至理的轨迹。
柳明轩看得入了神。
他本是读书人，善于观察，精于描摹。此刻，他不再将那些叶脉看作是单纯的植物纹理，而是将其当作一幅天然的、蕴含着无穷变化的“图谱”来观摩。
那主脉的走向，刚直中带着自然的弧度，如同剑法中的中正劈砍；那些细密的分支脉络，曲折蜿蜒，交织成网，又似剑招中的缠、绞、卸、引；叶缘细微的锯齿，仿佛暗藏着凌厉的锋芒……
看着看着，他不由自主地拾起地上的一根枯枝，下意识地，依照着脑海中那柳叶脉络的轨迹，比划起来。
起初，只是毫无章法的胡乱挥舞。但渐渐地，他的动作慢了下来，心神完全沉浸在了那叶脉的轨迹之中。枯枝划破空气，发出微弱的“嗤嗤”声，轨迹竟开始带上了一丝难以言喻的韵味——并非杀气，而是一种“守护”、“稳固”、“划定界限”的意蕴。