钟小艾在电话那头久久沉默。她了解自己的父亲和王家、沙家之间的交易与默契，也知道在更高的政治棋盘上，牺牲一颗棋子有时是不可避免的选择。
侯亮平虽然是她的丈夫，但在家族和政治利益面前，他的分量似乎变得无足轻重。一种混合着愧疚和决断的情绪在她心中翻腾。
最终，她深吸一口气，声音恢复了平日的清冷与镇定：“王姐，我明白了。我知道该怎么做。我会跟亮平说的。”
“好，小艾，你一向识大体。”王惠满意地挂断了电话。
放下电话，钟小艾在房间里独自坐了很久，最终拿起手机，拨通了侯亮平的电话。
电话响了好几声才被接起，传来侯亮平疲惫而沙哑，又带着一丝抓到救命稻草般急切的声音：“小艾！你看到吕州这边的……”
“亮平，我都知道了。”钟小艾打断他，她的声音刻意保持着冷静，甚至带着一种居高临下的责备，“你怎么搞的？一个项目都管不好，闹出这么大的舆论风波！”
侯亮平仿佛被泼了一盆冷水，委屈地辩解：“小艾，这明显是有人故意抹黑！那些言论都是歪曲事实！赵瑞龙那个美食城当初……”
“我不想听你解释！”钟小艾再次打断，语气强硬，“现在不是追究原因的时候！重要的是应对！你听好了，现在，你必须立刻联系吕州市委宣传部，以市委副书记的名义，发表严正声明，驳斥所有不实言论，强调月牙湖项目是经过严格环评、合法合规的重点工程，任何诋毁都是别有用心的破坏！态度一定要硬，不能有丝毫退缩！”
侯亮平被这突如其来的强势指令弄得有些发懵，但还是下意识地应承：“好，好，我马上就去办！”
“还有，”钟小艾话锋一转，语气缓和了一些“亮平，你要有心理准备。这次的事情不简单，背后可能牵扯很广。如果……我是说如果，舆论压力实在太大，到了无法收拾的地步……”
她停顿了一下，声音带着关切：“你要懂得审时度势，体现一个领导干部的担当。有时候，为了大局，为了项目能够继续下去，个人受点委屈，承担一些程序上的、非原则性的‘责任’，比如在拆迁沟通中可能存在的‘急躁情绪’，或者对舆论监控的‘疏忽’，主动揽下来，承认错误，也是一种政治智慧。爸爸和王姐那边，都会记得你的付出。到时候，你先回帝都来，避避风头，等事情过去了，再从长计议。”
电话那头的侯亮平，正处于巨大的压力之中，对妻子的话几乎言听计从。
他只觉得钟小艾是在为他谋划，在指点他如何在危局中寻求一线生机。
他心中涌起一股悲壮的情绪，仿佛自己真的要为了“大局”去英勇献身一般。
“小艾，我懂了！”侯亮平的声音带着被激励起来的决绝，“你放心，我知道该怎么做！我不会让你和爸爸失望的！该强硬的时候我绝不软，如果需要……如果需要有人承担责任来平息事态，我……我也不会退缩！”
听到侯亮平这番“懂事”的表态，钟小艾在电话这头有释然，也有一闪而逝的愧疚，但最终都被算计所掩盖。
“好，那就这样。记住，随时保持联系。”她说完，便挂断了电话。
听着电话里的忙音，侯亮平握着手机，呆呆地坐在办公室里。