灵隐寺的钟声，在夏日的清晨里格外清亮，悠远地回荡在杭州城的上空。
济公和尚却对这庄严的钟声充耳不闻，此刻他正蹲在寺外不远处的一条小溪边，兴致勃勃地用手撩着清澈的溪水，逗弄着水里一群欢快的小鱼。他那身标志性的破僧衣被晨露打湿了大半，紧紧贴在身上，脚下的烂草鞋也泡得湿漉漉的，却浑然不觉。他嘴里还哼着不成调的小曲，摇头晃脑，自得其乐：“鱼儿游，鸟儿飞，和尚我逍遥又自在……酒肉穿肠过，佛祖心中留啊，留啊留……”
必清小和尚拿着一把崭新的扫帚，匆匆从寺里跑了出来，额头上还带着细密的汗珠。看到济公这副没个正形的模样，他无奈地摇了摇头，加快脚步走上前：“济颠和尚！你又在这里偷懒耍滑！住持师父让你去厨房帮忙挑水，你快去吧，不然大师兄广亮师父又要大发雷霆，回头又要罚你抄一百遍《金刚经》了！”
济公慢悠悠地抬起头，眯着一双醉眼朦胧的眼睛，看了看必清，又低头看了看水里四散奔逃的小鱼，才不情不愿地站起身，拍了拍手上的水珠，溅了必清一脸。“我说必清啊，你这小和尚，年纪轻轻的，怎么比广亮那老和尚还啰嗦。挑水这种粗活，让那些身强力壮的火工僧人去做就好了，我这小身板，弱不禁风的，哪经得起那大水桶折腾。”他顿了顿，又煞有介事地凑近必清，压低声音道：“再说了，我正在和这些小鱼交流佛法呢，你懂不懂？这叫‘万物有灵，众生平等’，我在给它们讲‘因果报应’的道理，免得它们日后误入歧途，变成了餐桌上的糖醋鱼、红烧鱼。”
“你就狡辩吧！”必清抹了把脸上的水珠，又气又笑，“大师兄已经在厨房门口等着了，手里还拿着你上次打碎的那只青花瓷碗的碎片，说你再不出现，就要用碎片给你‘剃度’了！”
济公一听广亮要来找他麻烦，还搬出了“用瓷片剃度”这种狠招，顿时打了个寒颤，连忙从地上爬起来，拍了拍屁股上的泥土：“哎呀，这个广亮，真是越来越没有幽默感了。好，好，我去，我去还不行吗？真是的，一点都不懂怜香惜玉，我这娇嫩的头皮，哪经得起瓷片刮啊。”
就在两人准备转身回寺的时候，一阵急促的脚步声从远处传来。只见一个身穿蓝色布衫的年轻书生，背着一个洗得发白的旧包袱，神色慌张，气喘吁吁地朝着他们跑了过来。他跑到济公和必清面前，来不及喘口气，就对着两人深深一揖，语气急切地问道：“两位大师，请问……请问这里就是大名鼎鼎的灵隐寺吗？”
“正是，正是。”必清连忙点了点头，上下打量着这个书生，见他虽然衣衫朴素，但眉宇间透着一股英气和书卷气，不像是坏人，便问道：“公子从何而来？有什么事吗？”
那书生直起身，擦了擦额头和脸颊上的汗水，定了定神，才拱手道：“在下包拯，字希仁，乃庐州合肥人氏。此次是前往杭州府城参加秋闱乡试的。路过此地，听闻灵隐寺的济公大师佛法高深，智慧过人，尤其善于断疑难杂案，为民伸冤。所以特意前来拜访，恳请大师出山，帮忙解决一件十分棘手的事情。”
济公一听“断案”二字，眼睛顿时亮了起来，刚才还懒洋洋的神色一扫而空，立刻来了精神。他一把拉住包拯的手，热情地说道：“哎呀，原来是包公子！久仰大名，久仰大名！我早就听说庐州有个包拯，聪明绝顶，年纪轻轻就才华横溢。断案？有意思，太有意思了！快，快跟我说说，你遇到什么棘手的事情了？只要有我济公在，保证给你查得水落石出，还你一个公道！”
包拯被济公突如其来的热情弄得有些不知所措，但看到济公眼中真诚的光芒，也放下心来，连忙说道：“大师客气了。此事说来话长，还请大师容在下慢慢道来。”
三人找了个路边的大石头坐下，包拯才缓缓道出了事情的经过。
“事情发生在昨天。我因为赶路，错过了宿头，便想着在城外的一个小村庄借宿一晚。那个村子名叫李家村，位置十分偏僻，全村也就几十户人家，大多以种田为生。村里有一口古井，据说已经有上百年的历史了，井水甘甜清冽，是全村唯一的水源，村民们的日常饮水、灌溉农田，都靠这口井。”
“我到村里的时候，天色已经很晚了，正准备找户人家敲门，却看到村口围了一大群人，吵吵嚷嚷的，似乎发生了什么大事。我挤进去一看，只见几个村民正从那口古井里往上拉一个人。那人被捞上来的时候，已经浑身湿透，脸色苍白，嘴唇发紫，显然已经没了气息。”
“后来我才知道，死者是村里的一位老人，姓李，大家都叫他李老汉。据说他今年已经六十多岁了，无儿无女，独自一人生活，平日里为人忠厚老实，和村里的人关系都还算和睦。村民们都说，李老汉是傍晚时分去井边打水，不小心脚下一滑，失足掉下去淹死的。”
“我本也以为这只是一场意外，可当我看到李老汉的遗体时，却发现了一些不对劲的地方。他的额头有一个明显的钝器伤痕，伤口很深，边缘不规则，不像是摔在井壁上造成的。而且，他的手腕和脚踝处，还有一些青紫的瘀痕，像是被人用力抓过或者捆绑过的痕迹。”
“我当时就觉得事情有些蹊跷，便想向村民们多打听一些情况。可奇怪的是，不管我问谁，他们要么支支吾吾，含糊其辞，要么就干脆摇着头说不知道，眼神里都透着一丝恐惧和躲闪。我隐约觉得，这背后一定隐藏着什么秘密，所以今天一早就赶来灵隐寺，恳请大师帮忙。”
广亮和尚不知何时也从寺里出来了，正好听到了包拯的话。他皱着眉头，摸了摸自己圆滚滚的肚子，说道：“竟有这种事？依我看，这肯定是村里有歹人作案，怕被人发现，所以故意伪造了失足落水的假象。村民们定是害怕遭到报复，所以才不敢说实话。”
济公摸了摸下巴上稀疏的胡茬，眼珠一转，若有所思地说：“广亮啊，你这次倒是说对了一半。这确实不像是一场简单的意外，但也不能过早下结论。人心隔肚皮，这村里的水，恐怕比那口古井还要深啊。”他转头看向包拯，“包公子，你观察得很仔细，额头上的钝器伤和手脚上的瘀痕，确实是关键。我们必须亲自去一趟李家村，勘察一下现场，再好好问问村里的人，才能找到线索。”
包拯连忙起身拱手：“若能得大师相助，在下感激不尽！”
“客气什么！”济公摆了摆手，站起身，“路见不平拔刀相助，乃是我济公的本色。走，我们现在就出发！”
必清看着济公，有些为难地说：“可是，住持师父那边……”
“放心吧！”济公拍了拍胸脯，“我去跟住持说，就说我们出去‘降妖除魔，为民除害’，这可是天大的功德，住持高兴还来不及呢，不会怪我们的。”说罢，他转身就朝着灵隐寺的山门跑去，一边跑一边喊：“住持师父！我济公去也！去为百姓伸冤，去为佛祖积德啦！”
广亮和必清无奈地对视一眼，也只好跟上。包拯收拾好自己的包袱，紧随其后。
一行四人出了杭州城，朝着李家村的方向赶去。路上，包拯又向济公等人补充了一些他在村里观察到的细节。
“大师，我还注意到一个情况。”包拯说道，“村里有一个名叫李狗剩的年轻人，是李老汉的远房侄子。此人游手好闲，不务正业，平日里就靠偷鸡摸狗、敲诈勒索过活，在村里名声很不好。我昨天在村口看到他的时候，他神色慌张，眼神躲闪，而且身上的衣服似乎还有些潮湿，像是刚从水里捞出来一样。我怀疑，他和李老汉的死脱不了干系。”
“哦？还有这种人？”济公挑了挑眉，“这李狗剩，倒是个值得怀疑的对象。不过，没有证据，我们也不能随便冤枉好人，哦不，是冤枉坏人。到了村里，我们先去看看那口古井，再想办法会会这个李狗剩。”
广亮也点了点头：“不错。我们得先找到确凿的证据，才能将凶手绳之以法。”
必清则有些担心地说：“可是，村里的人都不敢说话，我们怎么问啊？”
济公神秘地笑了笑：“山人自有妙计。到时候你们就知道了。”