有沈清弦三位青岚宗弟子引路，接下来的行程顺畅了许多。
沈清弦显然对黑水沼泽极为熟悉，他选择的路线并非直线前往万沼坊市，而是迂回穿行于数片相对安全、瘴气稀薄，且隐蔽性较好的区域，巧妙地避开了黑水泽可能设下的多处明卡暗哨。周罡始终持盾垫后，警惕地观察着后方与侧翼。苏萱则不时吹奏碧玉洞箫，清越的箫音涤荡四周，不仅能驱散一些低阶的毒虫瘴疠，更能以音波探测远处动静，提前预警。
晚风乐得清闲，将带路之责完全交出，自己则暗中调息，恢复此前接连动用力量带来的消耗。晚宝和阿金则彻底放松下来，好奇地打量着沿途风景，以及这三位气质不凡的青岚宗弟子。
“沈师兄，你们青岚宗的剑法好厉害呀！刷刷刷的，那些坏蛋的法术就全被打散了！”晚宝凑到沈清弦身边，仰着小脸，大眼睛里满是崇拜。
沈清弦对这位灵秀可爱又身负特殊灵体的小妹妹颇有好感，闻言微微一笑，耐心解释道：“《青岚正剑》乃我宗祖师观青岚山云海变幻、天地正气所创，讲究中正平和，以势压人，对阴邪魔功确有克制之效。晚宝师妹的灵体生机磅礴，亦是邪魔克星，将来前途不可限量。”
晚宝被夸得有些不好意思，嘿嘿傻笑，又好奇地指着苏萱的洞箫：“苏师姐，你的箫声真好听，还能赶走毒虫，好厉害！”
苏萱莞尔，柔声道：“此乃《清心普善咒》，可宁神静气，涤荡污秽。若修炼到高深境界，一曲便可度化万千魔头呢。”她说着，还轻轻吹了一个简短的调子，周围几只试图靠近的飞蚊立刻晕头转向地栽落下去。
晚宝看得两眼放光：“哇！好想学！”
阿金也对周罡那面巨大的玄铁重盾很感兴趣，围着周罡转来转去，不时伸出爪子好奇地拍拍盾面，发出“咚咚”的闷响。周罡性子憨厚，也不介意，反而觉得这小兽灵性十足，偶尔还会掏出一块自己舍不得吃的、蕴含土系灵力的肉干递给阿金。阿金来者不拒，咔哧咔哧吃得香甜，对周罡的态度立刻亲热了不少，甚至允许他摸了摸自己颈侧柔软的毛发。
看着晚宝和阿金这么快就和青岚宗弟子打成一片，晚风眼中闪过一丝不易察觉的柔和。这或许能为进一步说服青岚宗高层增添几分筹码。
途中休息时，沈清弦仔细查看了晚风交给他的留影石，面色愈发凝重。他沉吟片刻，对晚风道：“晚风道友，这留影石中的证据确凿，黑水泽勾结魔道，炼制‘战兵’，已是不争的事实。此事关乎重大，远超寻常宗门争斗。待抵达坊市，我即刻禀明执事长老，想必宗门绝不会坐视不理。”
晚风点头：“有劳沈道友。隐霞谷如今岌岌可危，时间紧迫。”
“我明白。”沈清弦郑重道，“我们会尽快赶路。不过，越是接近坊市，黑水泽的眼线可能越多，虽不敢明着拦截我青岚宗弟子，但暗中使绊子、或者派遣死士突袭的可能性不小，还需加倍小心。”
果然，随着他们逐渐靠近黑水沼泽边缘，人类活动的痕迹开始增多，偶尔能远远看到其他修士小队的身影，但也多是行色匆匆，对青岚宗弟子的队伍投来敬畏或好奇的目光，并未靠近。
然而，那种被窥视的感觉，却始终若有若无地萦绕在周围。
起初，苏萱的箫音探测和周罡的神识扫描都未发现明确目标，只当是沼泽中某些善于隐匿的妖兽。但晚风和沈清弦几乎同时皱起了眉头。他们的灵觉更为敏锐，能感觉到那窥视感中带着一丝熟悉的、令人厌恶的阴冷与死寂。
“魔气……”晚风传音给沈清弦。
沈清弦微微颔首，手已按上了剑柄，对周罡和苏萱使了个眼色。两人会意，立刻提高了戒备。
晚宝也感觉到了气氛的变化，不再叽叽喳喳，安静地跟在晚风身边，小手不自觉抓住了晚风的衣角。阿金则竖起了耳朵，金色瞳孔收缩，警惕地扫视着四周昏暗的林地与泥沼。
又前行了约莫一炷香的时间，前方出现了一片相对干燥的、由无数巨大黑色鹅卵石堆积而成的河滩地带。一条浑浊的、流淌缓慢的河流蜿蜒穿过，河对岸的植被明显稀疏，隐约可以看到更远处起伏的山峦轮廓——那里已属于青岚宗直接掌控的区域，万沼坊市就在山峦之后。
只要渡过这条“黑水河”，便算是基本安全了。
然而，就在他们踏上河滩，准备寻找合适渡河地点时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——”
数道乌黑腥臭的水箭，毫无征兆地从浑浊的河水中暴射而出，目标直指队伍中心的晚宝和阿金！水箭速度极快，带着强烈的腐蚀性，显然蓄谋已久！
“小心！”周罡怒吼一声，玄铁重盾瞬间横移，土黄色光晕大盛，如同坚不可摧的壁垒，将大部分水箭挡下。水箭撞在光晕上，发出“滋滋”的声响，冒起阵阵白烟，却未能突破。
但仍有两只水箭极其刁钻地从盾牌边缘掠过，射向晚宝！
晚风早有防备，衣袖一挥，一道柔和的清风卷出，将那两只水箭轻轻荡开，落在旁边的黑色鹅卵石上，瞬间将石头腐蚀出两个深坑。
几乎在同一时间，河滩两侧那些巨大的黑色鹅卵石后面，以及浑浊的河水之中，猛地窜出了十余道身影！
这些身影大多身着黑水泽服饰，但眼神呆滞空洞，周身缠绕着肉眼可见的黑色魔气，动作僵硬却速度奇快，口中发出不似人声的嗬嗬低吼，如同提线木偶般扑杀过来！正是那种被魔气侵蚀控制的“战兵”！其中甚至有两名气息达到了假丹境界，远超普通筑基！
而为首的，赫然是去而复返的枯骨老人！他身边还跟着两名面色阴鸷的黑水泽金丹长老，以及一名全身笼罩在宽大黑袍中、连面容都隐藏在兜帽阴影下的神秘人。那神秘人气息隐晦，但周身散发的阴冷死寂之感，比枯骨老人更甚，显然地位更高，很可能就是那所谓的“上使”之一！
“果然贼心不死！”沈清弦剑眉倒竖，青岚剑已然出鞘，剑尖直指枯骨老人，“枯骨！你竟敢在此设伏，拦截我青岚宗弟子，是想被灭宗吗？！”
枯骨老人狞笑一声，声音沙哑：“沈清弦，少拿青岚宗吓唬人！只要将你们全都留下，谁知道是我们做的？要怪，就怪你们多管闲事，非要庇护这几个隐霞谷的余孽！”他的目光贪婪而阴毒地扫过晚宝和阿金，“尤其是这个小丫头和这只小兽，赫连上使志在必得！”
他身旁那名黑袍“上使”缓缓抬起头，兜帽下两点猩红的光芒亮起，锁定了晚宝和阿金，一股无形的、带着精神压迫的阴寒气息弥漫开来，让晚宝忍不住打了个寒颤，阿金也发出了威胁的低吼。
“结阵！保护晚风道友他们！”沈清弦毫不畏惧，厉声喝道。
周罡立刻上前，重盾顿地，与沈清弦、苏萱呈三角之势，将晚风、晚宝和阿金护在中央。苏萱玉箫置于唇边，急促而高昂的箫音响起，如同战场号角，提振己方士气，同时化作无形音刃，袭向那些冲来的魔化“战兵”。
然而，这次的“战兵”与擂台上的截然不同！他们似乎经过了更深的魔化，不仅悍不畏死，而且身体强度、速度、力量都大幅提升，对疼痛和普通伤害的耐受度极高！苏萱的音刃斩在他们身上，往往只能留下浅浅的伤口，无法瞬间致命。
更麻烦的是，那两名假丹境界的“战兵”，一个手持巨大的骨刀，力大无穷，每一次劈砍都让周罡的重盾光晕剧烈波动；另一个则身形鬼魅，如同阴影般在战场穿梭，专门袭扰苏萱，打断她的箫音。
枯骨老人和另外两名黑水泽金丹则全力围攻沈清弦。枯骨老人的白骨法术层出不穷，另外两人一个操控着一条由毒水凝聚而成的巨蟒，一个不断释放出削弱神识的黑雾，配合默契，攻势狠辣。
那名黑袍“上使”则并未直接参与围攻，而是站在战圈外围，猩红的目光冷冷注视着战场，尤其是晚宝和阿金。他口中念念有词，双手结出诡异的手印，一股更加浓郁精纯的魔气从他体内涌出，如同活物般，悄无声息地向着青岚宗三人布下的防御圈渗透！
这魔气似乎带有极强的腐蚀与侵染特性，竟然在缓慢地侵蚀周罡重盾散发出的土黄色光晕，以及苏萱箫音形成的防护音障！