地下洞穴中的震荡已然平息，只余下石壁上那道被玉锁乌光强行稳固住的裂隙，以及空气中尚未完全散去的、带着硫磺与血腥味的魔气余韵。冰冷的岩石地面上，凌霞婆婆盘膝而坐，全力调息，苍白的面容上渐渐恢复了一丝血色。方才封印剧烈反噬，她首当其冲，损耗极大。
晚宝也坐在一旁，小手依旧紧紧攥着那枚恢复平静的玉锁，指尖能感受到其上残留的温润与一丝不易察觉的悸动。回想起方才那如同天崩地裂般的冲击，她仍心有余悸，但更多的，是一种难以言喻的震撼——这枚自幼佩戴、看似平凡的玉锁，竟蕴含着如此不可思议的力量，连那地底恐怖的存在都能暂时震慑。
晚风静立一旁，眸光深邃地注视着那道裂隙，以及裂隙周围那几道狰狞的暗红色爪痕。她的仙尊神识正以极其精微的方式，仔细分析着爪痕中残留的每一丝气息，试图从中剥离出更多关于封印另一端那尊魔将的信息。
洞穴内一片寂静，唯有三人悠长的呼吸声与地底深处隐约传来的、如同巨兽沉睡般的低沉嗡鸣。
良久，凌霞婆婆缓缓睁开双眼，吐出一口浊气，眼中疲惫未褪，却多了几分清明与后怕。
“多谢道友再次出手相助。”她看向晚风，语气诚挚，“若非道友与宝丫头力挽狂澜，老身今日恐怕…”
“分内之事。”晚风淡淡打断，“婆婆可知，这爪痕主人，究竟是何来历？”她指向那暗红色的印记。
凌霞婆婆目光随之望去，脸上浮现出深深的忌惮与凝重：“据谷中最为古老的秘典零星记载，以及历代谷主口口相传，此魔将乃上古‘焚煞’一族，其名不详，只知其号‘赤燎’。当年仙魔大战，此魔凶威滔天，麾下魔军所向披靡，曾焚毁无数小世界，最终被数位人族大能联手，以重伤代价，将其魔躯撕裂，神魂打散，其主要部分便被封印于此地万载玄煞眼之上，借地脉阴煞与吾族碧霞灵韵双重之力，不断消磨其魔性。”
“焚煞…赤燎…”晚风重复着这两个名字，似乎在记忆深处搜寻相关信息。仙界典籍浩如烟海，对于下界上古之战的记载并非详尽，但这等凶魔，理应留有痕迹。
凌霞婆婆继续道：“万载消磨，其魔躯应已腐朽大半，神魂亦应残破不堪。然百足之虫死而不僵，更何况此等魔头。其残存的本源魔性依旧极其可怕，且似乎…具备某种不死特性，竟能通过吸收地脉阴煞与外界泄露的魔气，缓慢恢复…方才那冲击之力，远比老身数十年前探查时强横数倍！”
她的语气中充满了忧虑。敌人的实力在恢复，而封印却在岁月和魔气的双重侵蚀下不断衰弱，此消彼长，破封几乎只是时间问题。
“而且…”晚风接口道，她指尖凝聚起一丝从爪痕中剥离出的、极其细微的暗红气息，“这魔气之中，除却本身的暴戾焚煞之意外，还夹杂着一丝…外来的、带有引导和强化意味的诡异力量。正是这股力量，在近期大幅增强了它的活性，并指引它集中冲击封印最薄弱之处。”
“外来力量？”凌霞婆婆一惊，“道友的意思是…”
“与那黑袍魔修，以及可能存在的‘魔君’，同源。”晚风语气肯定，“看来，外界的魔患并非孤立，它们与这被封印的魔将之间，存在着联系。甚至可能，外界魔物的行动，就是为了呼应、协助这魔将破封！”
这个结论让凌霞婆婆和晚宝都感到一阵寒意。如果真是这样，那隐霞谷面临的，将是里应外合的绝杀之局！
“必须尽快彻底加固封印，或者…找到彻底消灭那魔将残魂的方法！”晚宝急切道。
凌霞婆婆却面露难色，她缓缓摇头，目光投向洞穴深处那面刻满符文的黑色石壁，声音带着一丝无力与沧桑：“谈何容易…此封印乃上古大能所设，玄奥无比，吾等后人，只得其维护之法，却无彻底重构或强化之力。至于消灭…更是难如登天。历代谷主并非没有尝试，然皆以失败告终，反而数次险些酿成大祸。”
她顿了顿，像是想起了什么，眼中闪过一丝微弱的光芒：“除非…能找到失落的那部分‘镇魔碑’核心，或许凭借其完整的力量，方能将此獠彻底净化镇压。”
又是镇魔碑！晚宝下意识地摸了摸手中的玉锁。
晚风沉吟道：“镇魔碑碎片散落各方，寻回非一日之功。当下仍需以稳固为主。婆婆，谷中可还有其它关于应对此类危机的古老训示或预言？或许先辈曾留下后手。”
凌霞婆婆闻言，沉默了片刻，似乎在回忆着什么极其久远隐秘的事情。昏暗的光线下，她脸上的皱纹仿佛更深了。
“古老的训示…”她喃喃自语，目光变得有些悠远，“确实…有一则。乃是由开创我隐霞谷一脉的‘守狱人’先祖留下，刻于禁地最深处的‘祖训石壁’之上，唯有历代谷主方能观看。其文晦涩难懂，且…充满不祥之意，故而鲜少被提及。”
她看向晚风和晚宝，眼神复杂：“那训示提及，当碧萝再现，玉简重光，魔影躁动，霞光隐罪之时，便是‘大劫’开启之兆。封印将堕，魔主将临，万象更新…或…尽化焦土。”
碧萝再现（晚宝），玉简重光（晚风手中的碎片），魔影躁动（谷外魔患与地底冲击），霞光隐罪（谷中传承的罪责与秘密）…这预言的前半部分，竟与当前局势一一对应！
“封印将堕，魔主将临…”晚宝声音微颤，“这…这预言…”
“听起来，像是一个无法避免的灾难预言。”晚风语气平静，却点出了最关键的问题，“难道先辈留下的，只是一个绝望的警示？没有任何破解或应对之法？”
凌霞婆婆摇了摇头，又点了点头，似乎自己也有些困惑：“训示的后半部分更为模糊…提及‘天命之子携异星而至，执掌古老之力，于毁灭深渊重燃希望之火…然福祸相依，救世亦或灭世，皆在一念之间…’”
天命之子？异星？古老之力？
晚宝听得云里雾里。晚风却眸光微动，若有所思。她自己便是来自仙界的“异星”，而晚宝身负碧萝仙体与神秘玉锁，或可称为“天命之子”？“古老之力”是指镇魔碑还是其它？
但这“救世亦或灭世，皆在一念之间”又作何解释？充满了变数与不确定性。
“就这些了吗？”晚风追问。
凌霞婆婆努力回忆着：“石壁最后，似乎还有一幅模糊的刻图…乃是一株通天彻地的碧色古藤，于无尽魔焰中枯萎，却又从焦土中生出一株新芽，新芽之上，托举着一枚…一枚残缺的玉盘？老身始终未能参透其中真意。”
碧色古藤（碧萝仙体？隐霞谷？）枯萎于魔焰（大劫），新芽（希望？）托举残缺玉盘（又是指什么？）。
这预言如同雾里看花，似乎指明了某些关键，却又笼罩在重重迷雾之中，令人难以把握。
晚风沉吟良久，缓缓道：“预言并非注定，而是基于某种趋势的推演与警示。它指出了最坏的可能，却也暗示了存在的变数——那‘一念之间’。或许，先辈并非只留下了绝望，而是将希望寄托在了变数之上，寄托在了那‘天命之子’与‘异星’能否把握住关键的那‘一念’。”
她看向晚宝，目光深邃：“而这关键，或许便与那‘残缺玉盘’，以及彻底掌控‘古老之力’有关。”
晚宝只觉得肩上的担子又重了千斤。她不仅是隐霞谷的弟子，身负守护封印的责任，如今更似乎被卷入了某个古老的、关乎世界存亡的预言之中。
“我们需要知道更多关于‘镇魔碑’和那‘残缺玉盘’的信息。”晚风做出决断，“婆婆，谷中禁籍区内，关于上古之战和镇魔碑的记载，无论多么残缺，都需尽快整理出来。或许能从那些只言片语中，拼凑出更多线索。”