“喂，新来的？”守在矿洞口的邪修斜眼看了他一眼，“哪个队的？怎么没见过你？”
刘源压低声音，模仿邪修的语气：“黑煞大人的新队，来帮着看管矿工。刚从凛冬城过来，路不熟。”
邪修上下打量了他一番，见他身上有邪力波动，便不再怀疑：“进去吧，里面的矿工都被邪力控着，老实得很，就是得盯着点，别让他们跑了——大人说了，这些人可是炼化‘邪晶核心’的关键。”
刘源心里一紧，不动声色地跟着邪修走进矿洞。矿洞内漆黑一片，只有墙壁上嵌着的邪晶散发着微弱的黑紫色光芒，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和血腥气。矿工们被铁链拴在矿车上，正机械地用镐头挖掘矿石，邪修拿着鞭子在一旁监督，时不时抽打动作慢的人。
他混在邪修中间，假装巡逻，耳朵却仔细听着周围的对话。两名邪修靠在矿车旁闲聊，声音不大，却被他听得一清二楚：“你说大人也是，非要抓这么多矿工，每天抽他们的灵脉，弄得矿洞里一股子血腥味。”
“你懂什么？”另一名邪修嗤笑一声，“大人要炼化‘邪晶核心’，需要大量活人的灵脉当引子！我听黑煞大人身边的亲信说，核心再有10天就能炼化完成，到时候傀儡的战力能翻一倍，圣教那些人来多少，死多少！”
“10天？这么快？”
“那可不！到时候大人一统北境，我们跟着吃香的喝辣的……”
刘源攥紧拳头，指尖泛白——10天！比之前赵长老预估的时间还要紧迫！他不敢久留，趁着邪修不注意，悄悄朝着矿洞深处走去，想看看邪晶核心的存放地。可刚走没几步，就听到身后传来邪修的喊声：“你干什么去？里面是核心存放区，不许靠近！”
刘源心里一慌，转身装作不在意的样子：“我刚过来，不知道规矩，这就回去。”说着便要往回走，却见一名穿着黑袍的邪修长老走了过来，眼神锐利如刀，盯着他：“你身上的邪力……不对劲，是伪装的！”
长老突然出手，一道黑紫色的邪火朝着刘源射来。刘源早有准备，侧身避开，同时从怀里掏出传信哨，用力吹响——尖锐的哨声在矿洞里回荡。他转身就跑，身后的邪修纷纷追了上来，邪火和骨刃在他身边呼啸而过。
“快撤！”山坡上的林清寒听到哨声，立刻下令。王小虎催动傲霜凝冰诀，几道冰棱射出，击中矿场栅栏的支柱，“轰隆”一声，栅栏倒塌，挡住了追出来的邪修。青壮们迅速点燃冰火陷阱，蒸汽瞬间弥漫开来，冰棱在蒸汽中闪烁着寒光，冲在最前的几名邪修踩中陷阱，被冰棱刺穿了小腿，惨叫连连。
刘源冲出矿洞，看到小队正在接应，立刻加快脚步：“快走！邪修长老追出来了！”
众人不敢耽搁，跟着王小虎朝着枯雪林的方向撤退。身后传来邪修的怒吼和傀儡的脚步声，却被越来越浓的风雪和冰火陷阱阻拦，渐渐没了踪影。
直到跑出数十里，确认安全后，众人才停下脚步，大口喘着气。阿石急忙问道：“刘大哥，里面怎么样？我阿叔他……”
刘源脸色凝重地摇头：“矿工都被邪力控制了，情况很不好。不过我听到了关键情报——邪君要在10日内炼化‘邪晶核心’，炼化后傀儡战力会大幅增强。我们必须在10天内找到核心位置，毁掉它！”
“10天……”林清寒握紧离火玉，“时间太紧张了，仅凭我们现在的力量，根本无法突破凛冬城的防御。看来，雪灵部落那边，我们必须尽快去了。”
王小虎点头，眼神坚定：“明日我们就出发去雪灵谷！不管冰玄族长有多固执，我都要让他知道，北境已经没有时间可以浪费了！”
夕阳西下，小队踏着积雪返回雪落部落。刘源走在最后，回头望向凛冬城的方向，掌心的血蛊印还在隐隐发烫——刚才那名邪修长老的实力远超普通邪修，若不是反应快，恐怕已经栽在矿洞里。他知道，接下来的10天，将是北境最危险的时刻，而雪灵谷之行，就是他们唯一的希望。