晨曦穿透云层时，阿蛮和刘源已站在狼牙谷的入口。两侧的山壁如犬牙般交错，阳光被切割成碎片，在布满碎石的谷道上投下明明灭灭的光斑。空气中弥漫着淡淡的血腥气，混着焦糊的草木味，与万蛊渊边缘的清新截然不同，像块浸了血的破布，沉甸甸地压在心头。
“鹰眼部落的猎鹰巢在谷心的悬崖上。” 阿蛮指着谷道深处，那里的雾气中隐约能看到片嶙峋的怪石，“按他们的习性，若遇外敌定会在鹰嘴崖放哨，可现在连只鹰影都没有。” 她的草木感知顺着谷道蔓延，却在半途中撞上股浓烈的铁锈味，那气味里裹着股陌生的凛冽，既非煞气也非南疆草木的气息，带着金属特有的冷硬。
刘源的红线突然从袖中窜出，红丝在空气中微微颤动，像嗅到异常气息的灵犬。“前面有生魂受损的痕迹，但不是被吞噬。” 他指尖轻抚过红线，那些红丝上沾着极细的黑色粉末，在阳光下泛着金属般的光泽，“是铁屑混合了某种矿物粉末，这些外族在用特殊工艺锻造兵器，生魂只是被兵器的戾气所伤。”
两人顺着谷道往里走，脚下的碎石时不时发出 “咔嚓” 声，像是踩碎了干枯的骨头。转过道弯时，阿蛮突然拽住刘源的衣袖，指着左侧山壁 —— 那里的岩石被炸开个大洞，洞壁上刻着密密麻麻的蛇形纹，纹路里还残留着暗红色的液体，像未干的血迹。
“从没见过这种纹样。” 刘源蹲下身，用指尖蘸了点残留的液体，那液体冰冷刺骨，在指尖留下道暗红色的印记，“是用某种兽血画的，这些纹路似乎在标记什么。” 他刚说完，洞深处突然传来锁链拖动的声响，伴随着微弱的呜咽，像困在牢笼里的野兽在哀鸣。
阿蛮的骨刀瞬间出鞘，刀身的狼牙吊坠发出尖锐的嗡鸣。她与刘源交换了个眼神，两人一前一后钻进山洞。洞里比想象中宽敞，中央竖着根丈高的铁柱，柱上缠着十几条铁链，链锁的另一端拴着些衣衫褴褛的山民，他们的脖颈和手腕上都刻着蛇形纹，皮肤下的血管泛着诡异的青紫色。
“是鹰眼部落的人。” 阿蛮认出其中个汉子腰间的鹰形骨饰，只是那骨饰已被血污覆盖，失去了往日的光泽。她刚要上前解开锁链，那些山民突然剧烈挣扎起来，眼睛翻出惨白的眼白，嘴里发出非人的嘶吼。
“小心！” 刘源的红线及时缠住阿蛮的腰，将她往后拽了丈许。几乎在同时，那些山民的身体开始抽搐，皮肤浮现出网状的青线，腥臭的浊气从毛孔中涌出，在半空凝成蛇形的雾霭，张着毒牙扑向两人。
“是兽血咒！” 阿蛮的声音带着惊怒，父亲的札记里提过这种禁术，用特制兽血侵入人体，能让人暂时爆发出蛮力却心智尽失，“他们被当成了试验品！”
刘源的红线如暴雨般射出，将雾霭凝成的蛇影纷纷打散。可那些浊气飘散后又迅速聚拢，像斩不断的阴魂。他看着那些痛苦挣扎的山民，掌心血珠微微发烫 —— 这些人还有救，可若不及时清除兽血，他们最终会力竭而亡。
“用骨刀划开他们的指尖！” 阿蛮突然想起父亲留下的解法，“那里是气血末梢，能放出部分兽血！” 她的骨刀带着青色的灵光，精准地划过个山民的指尖，道青黑色的血液涌出，暂时缓解了他皮肤下的青线。
刘源立刻照做，红线化作无数把小刀，轻轻划破每个山民的指尖。青光与红线交织，在山洞里织成道青绿相间的屏障，那些浊气在屏障前痛苦地扭动，却无法再前进一步。
“快解开锁链！” 阿蛮朝着刘源喊道，手里的骨刀不断挥舞，阻止浊气靠近。刘源的红线迅速缠住铁链，红光闪过，坚固的铁链应声而断。可就在这时，洞外突然传来急促的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响，显然是外族的人来了。
“你们先走，我断后。” 刘源将解开锁链的山民推向阿蛮，掌心血珠爆发出刺眼的红光，“往鹰嘴崖方向跑，那里有密道。”
阿蛮没有犹豫，她知道此刻不是矫情的时候。她扶起个还能走动的山民，对其他人喊道：“跟着我！” 骨刀在前方开路，将涌来的浊气劈开条通路。她的草木感知时刻留意着身后，刘源的气息如灯塔般明亮，即使没有通感，她也能清晰地 “闻” 到他与浊气碰撞时产生的灼热。
冲出山洞时，阿蛮回头望了眼 —— 刘源的身影已被浊气吞没，只有金红色的光芒在灰雾中不断闪烁，像暴风雨中的孤灯。她咬紧牙关，加快脚步往鹰嘴崖方向跑，腕间的红痕传来阵阵灼痛，那是他在战斗中受伤的信号。
鹰嘴崖比想象中难走，陡峭的山壁上只有些天然的石缝可供落脚。阿蛮扶着受伤的山民，几乎是手脚并用地往上爬。崖壁上的藤蔓被她的草木感知催发，化作绿色的阶梯，为身后的人铺就条生路。
就在即将抵达崖顶时，上方突然滚下无数巨石，带着破空之声砸向众人。阿蛮的骨刀狠狠插进石缝，刀身绽放出青色的灵光，将巨石纷纷挡开。可就在这时，道银色的身影突然从崖顶跃下，手里的长枪带着凛冽的寒气，直刺她的后心。
“小心！” 耳边传来刘源的嘶吼。阿蛮猛地转身，骨刀与长枪碰撞的刹那，她看清了来人的模样 —— 银色铠甲上刻着蛇形纹，脸上戴着狰狞的青铜面具，面具的眼窝处镶嵌着两颗猩红的宝石。