希望，如同黑暗中划亮的火柴，光芒微弱却足以刺痛双眼。当“逐日”号与“希望”号两艘残舰，如同蹒跚的伤者，历经艰辛终于靠近那处与星图共鸣的空间节点时，冰冷的现实给了他们当头一棒。
那并非无主的、通往“家园”的安宁入口，而是一个正在被激活、并被未知存在使用的 繁忙通道！
从剧烈荡漾的空间涟漪中缓缓探出的银灰色梭形舰首，线条冷硬，反射着遥远星系的微光，散发出纯粹的金属质感与冰冷的秩序气息。舰体上那个被狰狞荆棘紧紧缠绕的齿轮徽记，充满了禁锢、运转与无情的意蕴，与审判庭的宗教审判风格迥异，却同样散发着令人窒息的压迫感。
“警报！未知舰船能量反应急速攀升！等级……金丹后期！侦测到高强度扫描波！我们被锁定了！”雷达官的声音因极度紧张而变调。
“全员最高戒备！护盾残存能量集中舰首！武器系统待命！”星辉舰长嘶声下令，尽管他知道，以两艘残舰的状态，对抗一艘全盛状态的金丹后期级别陌生战舰，胜算渺茫。
林清弦死死盯着全息屏幕上那艘正在完全驶出空间节点的战舰，心脏狂跳。不是审判庭，不是“收割者”，也不是“融合体”。这是一个全新的、充满敌意的势力！他们是谁？为何会使用这条古老的星图通道？是“家园”的守护者？还是……另一批“清道夫”？
就在“逐日”号和“希望”号绷紧神经，准备迎接最坏情况时，那艘银灰色战舰（暂命名为“荆棘齿轮”舰）完全脱离了空间节点，冰冷的舰体悬浮在虚空之中，却没有立刻发动攻击。其舰首一道光束射出，并非武器，而是一段经过多重加密、但底层逻辑被快速解析的 通用质询信号，其意冰冷而直接：
“检测到未授权低熵单位。标识符缺失。接近受控‘遗产走廊’节点。声明你们的身份、来源及意图。根据《遗产监管条例》第7条，你们有十息时间回应。逾期或回应不符，将视为入侵者，执行净化程序。”
遗产走廊？监管条例？
这些词汇让林清弦等人心头一震。这似乎印证了他们的部分猜测——这条通道是某个远古“遗产”的一部分，而眼前这个势力，是所谓的“监管者”？
“告诉他们，我们是遭遇灾难逃亡至此的人类文明幸存者，无意冒犯，只是遵循古老的星图指引，寻找一线生机。”林清弦迅速对通讯官说道。在不明对方底细的情况下，示弱与表明无害是唯一的选择。
通讯官立刻将信息编译发送。
“荆棘齿轮”舰沉默了片刻，似乎在分析信息真伪。十息时间很快过去。
“信息核实中……检测到‘生命摇篮’序列微弱的残留气息……符合部分流亡者特征。但，你们体内检测到高优先级污染标记及非法‘钥匙’波动。”冰冷的回应传来，带着一丝程序化的厌恶，“根据条例，携带‘噬界阴影’污染及非法‘遗产密钥’个体，禁止接触‘遗产走廊’。现给予最终警告：立刻解除武装，关闭引擎，接受羁押审查。重复，解除武装，接受审查。否则，立即净化。”
噬界阴影污染？是指她体内的蚀能残留还是那灰色追踪印记？非法遗产密钥？是指生命之源还是混沌之核？
对方的目的昭然若揭——抓捕！他们看中了林清弦身上的“钥匙”！
“没有商量余地了吗？我们愿意用信息交换安全通道。”星辉试图周旋。
“警告无效。目标拒绝配合。执行净化程序。”冰冷的宣判传来，毫无转圜余地。
“荆棘齿轮”舰舰首光芒大盛，数门旋转着的、闪烁着能量电弧的 磁轨炮口迅速充能，锁定了两艘人类星舰！
“规避！”星辉怒吼。
“希望”号奋力牵引着“逐日”号向侧面机动，同时撑起摇摇欲坠的护盾。
“嗤嗤嗤——！”
数道凝练的、超高速的 金属弹丸，裹挟着恐怖的动能和某种能量瓦解效应，瞬间划破虚空，狠狠撞在“希望”号的护盾上！
“轰隆！”
护盾如同玻璃般破碎，弹丸余势未减，在“希望”号厚重的装甲上凿开数个巨大的孔洞，引发内部一连串爆炸！庞大的方舟剧烈震动，牵引光束瞬间中断！