卡洛里盆地，水星上最大的撞击坑，直径超过一千五百公里，深处终年不见阳光，环境极其恶劣。另一枚“炎阳核心碎片”竟然可能在那里？
“烛照一族执掌太阳权柄，他们的遗迹或碎片出现在离太阳最近的水星，倒也合情合理。”陈姝博士分析道，“但那里的环境……我们现有的技术，很难进行深入探索。”
这是一个新的机遇，也是一个巨大的挑战。水星的高温、强辐射、微重力以及可能的未知危险，都远超金星。
就在众人为水星线索既兴奋又忧虑时，基地深空监测站传来了一个更加紧急、令人不安的消息。
“报告！柯伊伯带外侧，那个之前消失的‘寂灭者’信号……再次出现！而且……能量反应大幅提升！它……它似乎恢复了伤势，并且……更强了！”
“不止如此！”另一名监测员补充道，“我们还监测到，在‘寂灭者’信号附近，出现了多个能量强度稍弱、但特性相似的蚀能信号！它们……它们好像集结成了一支小型舰队！正在……朝着内太阳系缓慢推进！”
“寂灭者”卷土重来！还带来了同伴！
指挥中心的气氛瞬间降至冰点。一个“寂灭者”就差点让地球覆灭，现在来了一群？虽然个体强度可能不如“寂灭者”，但数量足以弥补质量的差距！
“它们的速度不快，似乎有所顾忌。”周明远盯着星图，“但目标明确，直指地球。预计抵达时间……最快一个月。”
一个月！比之前预估的“蚀海主力”降临时间，大大提前了！
“是‘永夜追随者’的失败刺激了它们？还是……观测者议会的动作，加速了某种进程？”林清弦心中闪过无数念头。压力如山崩海啸般袭来。
“水星探索计划必须立刻提上日程！”她果断下令，“我们必须在那支蚀能舰队抵达前，找到第二枚碎片，并初步掌握运用‘炎阳之力’的方法！这是唯一可能扭转局面的机会！”
“但水星环境……”赵铁山面露难色。
“没有但是！”林清弦目光如炬，“‘深渊行者’号修复进度如何？”
“主体修复完成85%，核心引擎和护盾系统已基本恢复，但针对水星极端环境的特殊改装……需要至少两周！”工程主管汇报。
“加快进度！一周内，必须完成适应性改装！”林清弦不容置疑，“这次，我亲自带队！”
她看向能量舱中那枚散发着光热的碎片，感受着其中蕴含的磅礴力量与巨大风险。
时间，只剩下一个月。前有狼，后有虎，中间还夹着一个意图难测的观测者议会。
地球的生死存亡，系于这趟前往炼狱般的水星之旅。