黑石山脉的腹地，怪石嶙峋，天空被一种铅灰色的尘霾笼罩，空气中弥漫着硫磺与金属锈蚀的刺鼻气味。林清弦小队在山魈幸存者“岩爪”的带领下，沿着一条干涸的河床快速穿行。每个人的脸上都写满了凝重与急迫。
“回声山谷就在前面！”岩爪指着远处两座如同巨斧劈开的黑色山峰之间的狭窄入口，声音带着一丝回到熟悉地域的激动，但更多的仍是恐惧。“但要小心，山谷入口可能有‘净世会’的爪牙巡逻。”
林清弦抬手示意小队放缓速度，隐蔽在巨大的岩石阴影后。她的神识如同无形的触须，向前方山谷入口蔓延。果然，在入口处几块巨石的顶端，她感知到了两个潜伏的、带着微弱蚀能波动的生命体——是两只被驯化的蚀牙鬣狗，正警惕地扫视着周围。
“入口有暗哨，两只蚀化鬣狗。”林清弦低声道，“不能打草惊蛇。雷烈，左翼；铁山，右翼；无声解决。”
雷烈和赵铁山点头，身形如同猎豹般悄无声息地潜行而出。片刻后，两声极其轻微的闷响传来，两名队员打了个安全的手势。
小队迅速穿过山谷入口。一进入谷内，环境陡然一变。两侧是高耸入云的黑色崖壁，崖壁上布满了大小不一的洞穴，如同蜂巢。谷底相对平坦，有一条细小的溪流流淌，水色暗红，散发着淡淡的腥气。最奇特的是，在这里说话，声音会形成层层叠叠的回音，久久不散，故名“回声谷”。
岩爪示意大家保持安静，它发出一阵有节奏的、如同敲击岩石般的轻微声响。声音在谷中回荡，传递出某种特定的信息。
等待令人心焦。几分钟后，从高处一个洞穴中，探出一个警惕的山魈脑袋，它看到岩爪，眼中露出惊喜，但随即看到林清弦等人，又变得惊疑不定。
岩爪连忙用族语快速解释。经过一番紧张的交流，那名山魈哨兵终于示意他们跟上。
在哨兵的带领下，小队沿着陡峭的岩壁小径向上攀爬，最终进入了一个位于半山腰、入口极为隐蔽的巨大洞穴。洞穴内部空间广阔，点燃着几盏用发光苔藓制成的简陋灯具，空气中弥漫着草药和伤患的气息。这里聚集着大约五六十名山魈族人，大多带伤，神情疲惫而惊恐，看到外来者，纷纷紧张地握紧了简陋的石矛骨刀。
一位年老的山魈长老在族人的搀扶下走上前，它的皮毛灰白，脸上布满皱纹，但眼神依旧锐利。它审视着林清弦一行人，最终目光落在艾雅祭司身上，似乎感受到了她身上纯净的自然气息，敌意稍减。
艾雅上前，用古老的山林语言与长老交谈，表明青木一族的身份和来意，并介绍了林清弦等人是来自外界、共同对抗“黑袍恶魔”（山魈对净世会的称呼）的盟友。
听到“黑袍恶魔”四个字，洞穴内的山魈们一阵骚动，眼中充满了仇恨与恐惧。长老长叹一声，声音沙哑地诉说起来。通过艾雅的翻译，林清弦等人得知了更详细的情况。
“黑袍恶魔”大约在十天前突然出现，驱使着大量被腐化的妖兽，袭击了山魈部落的主要聚居地。他们手段残忍，不仅杀戮，还捕捉族人，似乎用于某种邪恶的仪式。山魈部落拼死抵抗，但损失惨重，最终只有这部分族人逃到了回声谷。长老还提到，不仅是山魈，邻近的“石傀”部落也遭到了攻击，损失可能更严重。
“他们捕捉族人，是为了在黑石林的主祭坛进行血祭，目的是唤醒被封印的‘毁灭之灵’（山魈对梼杌的称呼）。”长老悲愤地说道，“主祭坛就在黑石林的中心，那里有一根巨大的黑色石柱，是禁忌之地，我们从不轻易靠近。”
终于确认了主祭坛的大致位置！
“长老，我们必须阻止他们！我们需要你们的帮助，带我们靠近黑石林，并告诉我们那里的地形和守卫情况。”林清弦通过艾雅传达自己的请求。
长老脸上露出犹豫和恐惧。黑石林是绝对的险地，不仅有黑袍恶魔的重兵把守，传说中还有可怕的守护兽和天然形成的蚀能迷雾，进入者九死一生。
就在这时，洞穴外突然传来负责警戒的山魈发出的急促警报声！紧接着，是蚀化妖兽的咆哮和法术碰撞的轰鸣！