基地方面，周明远调动资源，新的增援部队和装备开始集结，准备穿越光门。陈姝领导的团队则全力攻关简化版净化大阵。
前哨基地内，气氛紧张而有序。林清弦小队开始进行紧急出发准备。检查装备，补充符箓、丹药和给养。苏晚晴和雷烈等人得知新任务后，非但没有畏惧，反而斗志昂扬，他们都清楚此行的重大意义。
林清弦则抽空再次与山魈幸存者深入交谈。通过艾雅的翻译，她了解到更多细节：黑袍人大约有二三十人，装备精良，驱使的腐化妖兽数量不少，其中甚至有体型巨大的“蚀石像鬼”。他们进攻猛烈，似乎对黑石林的地形有所了解，直奔镇魔井而去。山魈部落拼死抵抗，但伤亡惨重，如今可能退守在山脉深处的某个易守难攻的洞穴中。
“我们必须尽快出发，赶在黑袍人完全控制镇魔井之前。”林清弦对小队成员说道，“此行路途遥远，环境未知，可能会遭遇各种危险。我们的首要目标是侦察敌情，联络残存的山魈力量，并伺机破坏‘净世会’的行动。如非必要，避免正面决战。”
“明白！”众人齐声应道。
一天后，一切准备就绪。高空无人机传回了黑石山脉的初步影像，那片区域山势陡峭，岩石嶙峋，植被稀疏，整体色调灰暗，能量扫描显示有多个高能反应点，分布零散，难以判断具体情况。
黎明时分，林清弦小队六人（林清弦、艾雅、苏晚晴、雷烈、赵铁山、青木战士岩岗和藤泉）在苍胥长老和留守人员的目送下，悄然离开了“薪火”前哨，踏上了西行的征途。
根据山魈幸存者指引的方向，他们需要穿越一片名为“泣血平原”的广阔荒地，再翻越“刀脊山脉”，才能抵达黑石山脉边缘。这条路充满未知，据说平原上游荡着幽灵般的蚀魂兽，刀脊山脉则盘踞着凶猛的飞行蚀魔。
小队行进速度极快。林清弦和艾雅运用神识和自然感知提前规避危险区域，苏晚晴不时施展水雾术遮掩行踪，雷烈和赵铁山负责警戒和断后，两名青木战士则凭借对野外环境的熟悉，寻找最安全的路径。
一路上，他们看到了秘境更多真实而残酷的一面。荒原上散落着巨大的、不知名生物的骨骸，有些骨骸呈现被腐蚀的漆黑颜色。空气中弥漫着淡淡的血腥味和蚀能残留，偶尔能看到小股被蚀化的野兽在游荡，都被小队小心避开。
经过三天的急行军，他们终于抵达了刀脊山脉脚下。抬头望去，山峰如同利刃般直插云霄，山体陡峭，怪石嶙峋，一股凌厉的煞气弥漫在空气中。
“翻过这座山，就是黑石山脉了。”战士岩岗指着前方，脸色凝重，“山上有很多洞穴，是‘蚀翼魔’的巢穴，它们听觉和嗅觉极其灵敏，擅长从空中突袭。我们必须非常小心。”
林清弦点点头，示意大家休息片刻，调整状态，准备迎接最危险的一段路程。
然而，就在他们刚找到一处背风巨石准备歇脚时，苏晚晴突然脸色一变，低声道：“有动静！很多……从山上来的！速度很快！”
众人立刻警觉，纷纷隐蔽。林清弦神识迅速向前延伸，果然感知到一大片密集的、带着蚀能波动的生命体正从山腰的洞穴中蜂拥而出，如同黑色的潮水般，朝着他们所在的方向扑来！
不是偶然遭遇！它们似乎是……被故意引过来的！
林清弦眼神一寒，目光锐利地扫过四周。
“我们被发现了！准备战斗！”