“砰！哐当！”
沉重的撞击声从院门处传来，临时加固的木门在人群的冲击下发出痛苦的呻吟。石块如雨点般越过墙头砸入院内，砸碎了窗户玻璃，砸坏了晾晒的图纸，也砸伤了几名躲闪不及的年轻工匠。
“保护图纸！保护核心设备！”石磊目眦欲裂，嘶声高呼。他率先冲向存放最重要蒸汽机图纸和模型的档案室，几名胆大的工匠也反应过来，跟着他一起往里冲。
就在这时，“轰隆”一声巨响，院门被一根不知从何处抬来的巨木撞开！潮水般的人群涌了进来。他们大多衣衫褴褛，面目因愤怒而扭曲，手中拿着棍棒、锄头，甚至还有烧火的叉子。赤红的眼睛里，燃烧着被煽动起来的疯狂与破坏欲。
“就是那里！那铁妖怪就在大工坊里！”
“烧了它！”
“砸了这些害人的东西！”
人群分流，一部分冲向主工坊，那里停放着尚未完全拆解检修的“铁牛”一号机。另一部分，则开始无差别地打砸眼前能看到的一切。
实验台被掀翻，精密的测量工具被摔得粉碎，半成品的机械零件被扔得到处都是。工匠们试图阻拦，换来的却是拳打脚踢和棍棒加身。惨叫声、怒骂声、打砸声、燃烧物的噼啪声……瞬间将格物院变成了人间地狱。
石磊和几名工匠刚把几箱最重要的图纸抢运出来，就被一群暴民堵在了档案室门口。
“把妖术图纸交出来！”为首的一个壮汉挥舞着棍棒吼道。
“这是心血！不是妖术！”石磊死死护住箱子，脸上挨了一拳，嘴角立刻渗出血丝。
“砸烂它们！”
暴民一拥而上，工匠们拼死抵抗，但寡不敌众。箱子被抢走，珍贵的图纸被粗暴地扯出，撕碎，抛洒向空中，如同祭奠的纸钱。有人点燃了火把，扔向了散落一地的纸屑。
“不！！”石磊发出一声绝望的哀嚎，眼睁睁看着那些凝聚了无数日夜心血的数据、图形在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
火焰迅速蔓延，点燃了木制的档案架，点燃了窗棂，浓烟滚滚升起，遮蔽了半个天空。主工坊方向也燃起了大火，那是暴民在焚烧他们无法理解的“铁牛”。
混乱中，不知是谁喊了一句：“李丽那妖妇不在这里，定是躲在总号！我们去总号找她！”
一部分被煽动到极点的暴民，红着眼睛，又呼啦啦地朝着通衢天下总号的方向涌去。
格物院内外，一片狼藉。火焰吞噬着建筑，伤员躺在地上呻吟，忠诚的护卫和工匠们且战且退，脸上满是烟灰、血污和泪水。石磊瘫坐在满是灰烬和碎纸的地上，望着冲天的火光，双目空洞，仿佛灵魂也随着那些图纸一同被焚毁了。
星火终成燎原之势，而这第一把火，就以最野蛮、最彻底的方式，重创了通衢天下未来的根基。空气里弥漫着焦糊味、血腥味，还有一股令人心寒的、疯狂的气息。