苏晴倒吸一口凉气，赵元辰的手，竟然已经伸得这么长了！她立刻下令将这两个小太监秘密关押，严加看管，并马上将情况告知了贤妃慕容婉。
长春宫内，贤妃听完苏晴的禀报，沉默良久，指尖冰凉。她走到窗边，看着外面凋零的秋色，缓缓道：“祸起萧墙，其势已烈。这福寿膏之毒，不仅毁人身，更蚀人心，乱人志。若连宫禁之内都已如此，宫外……只怕更是触目惊心。”
她转身，对柳三娘派来的心腹侍女吩咐：“立刻传信给三娘，将我们查到的，关于福寿膏在官员和军中流毒的情况，尤其是其控制人心、瓦解意志的恶果，设法透露给都察院那几位以刚正不阿着称的御史。不必提来源，只需让他们‘偶然’发现即可。”
“姐姐是想借清流之手？”苏晴问。
“光靠我们后宫妇人和商贾之力，难以撼动赵元辰的根本。必须让朝堂上的力量介入。”贤妃目光深邃，“即便一时扳不倒赵家，也要先将这福寿膏之害，暴露于光天化日之下！”
几天后，一份匿名的、罗列了数位中级官员及一名边军将领因沉迷福寿膏而贪渎枉法、贻误军机的详细奏报，悄然出现在了都察院左都御史李纲的书桌上。李纲为人刚直，见状勃然大怒，虽疑心奏报来源，但所列之事有迹可循，他立刻着手暗中调查。
与此同时，通衢天下秘密资助的几家民间善堂，开始接收一些因家破人亡、被福寿膏所害的可怜人。善堂不仅施粥赠药，更有“女商同盟”安排的、口齿伶俐的妇人，将这些人的惨状编成易懂的故事，在茶楼酒肆间悄然流传。“福寿膏，阎王叫；一口瘾，终身套”之类的顺口溜，开始在市井中蔓延，引发了不少人对赵家及其关联势力的侧目和议论。
赵府密室。
赵元辰听着手下关于都察院动向和市井流言的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“查！给本官彻查！是谁在背后捣鬼！”他猛地一拍桌子，“是那些自以为是的清流？还是……林家留下的余孽？”
幕僚低声道：“主公，流言似与几家新近冒头的善堂有关，而善堂的资金来源颇为隐秘，似乎与江南某些商号有牵连。至于都察院那边，李纲那老匹夫像疯狗一样咬着不放，我们几个点怕是保不住了……”
“断尾求生！”赵元辰果断道，“把那几个无关紧要的弃子抛出去，让李纲去查！至于那些散播流言的蝼蚁……”他眼中闪过狠厉之色，“找个机会，杀一儆百！让那些人知道，多嘴的下场！”
他走到一幅巨大的大周疆域图前，目光落在北方，语气带着一丝烦躁和急切：“玄冥阁那边催得更紧了……大事将至，不能再让这些琐事分散精力。福寿膏的推广要加快，尤其是军中！必须确保关键时刻，那些人能为我们所用！”
然而，赵元辰也清晰地感觉到，一股无形的阻力正在形成。这阻力并非来自正面的对抗，而是像水银泻地般，渗透到各个角落，动摇着他的根基。他第一次对那位远在海外、据说正在蛮荒之地开拓的女人，生出了一种难以言喻的忌惮。
“李丽……”他喃喃自语，声音中带着一丝自己都未察觉的寒意，“你最好永远待在那片蛮荒之地，否则……”
否则什么，他没有说出口，但密室的阴影仿佛更浓重了。福寿膏的甜腻香气，似乎也掩盖不住那股正在酝酿的血腥风暴。而这场风暴的中心，那位垂垂老矣的皇帝，依旧沉浸在天人感应、长生不老的迷梦之中，对脚下这座帝国根基的朽坏，浑然不觉。