铅灰色的云层在经阁檐角盘桓数日，终是化作一场淅淅沥沥的秋雨落下，洗刷着青石路面，也带来几分浸入骨髓的寒意。苏婉的心悸之感并未随雨水散去，反而如同这阴沉的天气一般，沉甸甸地压在心头。她知道，那是风雨欲来的预兆。
她更加深居简出，除了丙三库房和小屋，几乎不去他处。白日里整理玉简，推演灵膳配伍，夜晚则加紧修炼《基础炼气诀》和控火法门，不敢有丝毫懈怠。韩长老所赠的手札她尚未敢深入研读，只在不经意间摩挲其封面，感受那份沉静的力量，告诫自己需得更强，方能承载这份期许。
这日清晨，雨势稍歇，空气中弥漫着湿冷的泥土气息。苏婉刚踏入丙三库房所在的院落，便见赵执事身边那位常随弟子撑着一把油纸伞，站在细雨中，似乎已等候片刻。
“苏师妹。”弟子见到她，快步上前，神色不似往常轻松，递过一枚巴掌大小、边缘镌刻着云纹的青色玉牌，“宗门颁布周期性清剿任务，勒令各堂口均需派遣弟子参与，清扫宗门周边滋生的低阶妖兽，以靖地方。经阁分得五个名额，赵执事……将你的名字报上去了。”
苏婉呼吸微滞，接过那枚冰凉的任务玉牌。玉牌入手沉实，正面刻着一个“务”字，背面则是清虚宗的山门徽记，以及此次任务的简要说明——“清剿黑风岭外围妖患”。
宗门任务，尤其是涉及外出清剿妖兽的任务，通常都带有一定的危险性。虽然黑风岭外围多是一阶妖兽，对于炼气中期的弟子而言，小心些并无大碍，但刀剑无眼，荒野之中，变数尤多。更重要的是，离开宗门庇护，某些“意外”发生的可能性，将大大增加。
赵执事此举，是福是祸？
是觉得她需要外出历练，见见血光，锤炼心志？还是……顺势而为，将她推向前台，看看暗处究竟会有何反应？
苏婉握紧玉牌，指尖因用力而微微泛白。她抬头，看向那常随弟子：“不知……其余四位同门是？”
弟子似乎早有准备，低声道：“另外四位，分别是负责看守乙区阵眼的吴师兄，管理丁区旧兵器图谱的陈师兄，还有两位是常年在外围负责典籍搬运的何家兄弟。他们……修为多在炼气四层到五层之间。”
苏婉心中明了。这四位，在经阁内也属于边缘人物，修为不高，职责不轻不重。赵执事将她与这四人编为一队，用意颇深。既是保护——不让她与实力强横、心思难测的核心弟子组队，免遭掣肘甚至背后冷箭；也是考验——看她能否在劣势环境中，带领这支弱旅生存下来，甚至有所建树。
“任务三日后出发，在宗门广场集合，由器堂一位执事统一带领前往。”弟子补充道，语气中带着一丝不易察觉的同情，“师妹……早做准备。”
“多谢师兄告知。”苏婉微微颔首，将任务玉牌收入怀中，面色平静无波。
那弟子看了她一眼，似乎想再说些什么，最终只是叹了口气，转身消失在雨幕中。
消息很快在经阁小范围内传开。有人幸灾乐祸，觉得苏婉这“出头鸟”终于要被派出去吃苦头，甚至可能回不来；有人暗自担忧，觉得赵执事此举是否太过冒险；而张禾、王师弟等与苏婉交好之人，则第一时间寻来。
“苏师妹，此行务必小心！”张禾神色凝重，“黑风岭那地方，地势复杂，妖兽虽多为低阶，但其中不乏群居或带有特殊毒性的种类。而且……人心难测。”
王师弟更是急得抓耳挠腮：“师姐！要不……要不我想办法托托关系，看能不能把你名字撤下来？或者我跟你一起去！我虽然修为低，但好歹能帮你看个后背！”
苏婉看着他们真情实意的担忧，心中微暖，摇了摇头：“宗门任务，岂是儿戏，名单既定，便难更改。王师弟你好生修炼，不必为我涉险。张师兄放心，我会谨慎行事。”
她顿了顿，看向张禾：“师兄对阵法颇有研究，不知可否为我讲解几种简易的预警或防护阵法？无需威力多大，能提前示警或短暂阻敌即可。”