守城都头脑子里嗡嗡作响，哪里还敢有半点迟疑，连连称是，亲自在前方引路，将苏哲一行人恭恭敬敬地迎进了城，直奔知州衙署。
渝州知州姓牛，是个年近五旬的文官。当他睡眼惺忪地被下人从被窝里叫起来，听闻武安侯与皇城司指挥使深夜到访时，吓得差点从床上滚下来。等他衣冠不整地跑到前衙，看到苏哲一行人满身的血污和那几个被抬进来的重伤员时，更是惊得说不出话来。
苏哲没有多余的客套，直接要求一处最安静、最干净的独立院落。牛知州哪里敢说个不字，立刻将自己平日里用来读书会友的后花园西跨院给腾了出来，并调集了府中所有下人听候差遣。
一场紧急的救援在知州衙署的后院里无声地展开。
热水、干净的布匹、烈酒、烛火……苏哲需要的各种东西被源源不断地送来。他亲自为铁牛进行手术，取出嵌入胸口的钢片，清理箭创，缝合伤口。薛六和其他受伤的护卫也得到了妥善的医治。
王狗儿和他的养父母被安置在了一间厢房里，有皇城司的校尉在门口守着，与外界完全隔绝。
直到天色微明，这场紧张的忙碌才暂告一段落。
苏哲拖着疲惫不堪的身体走出手术的房间，脸上身上沾染的血迹已经干涸，让他看起来如同从地狱归来的修罗。
张鑫一直守在门外，见他出来，立刻递上一杯热茶。
“侯爷，铁牛兄弟他们如何了？”
“命都保住了，但伤势很重，没有十天半个月的休养，别想下地。”苏哲喝了口热茶，暖意驱散了些许寒气，但他的眼神却依旧冰冷如霜。
他走到院中的石凳上坐下，看着天边泛起的鱼肚白，缓缓开口：“张鑫，你觉得，我们现在安全了吗？”
张鑫沉默了片刻，摇了摇头，声音里透着一股寒意：“卑职以为，渝州城，不过是稍大一点的牢笼罢了。背后主谋如果真是那一位大人物，恐怕渝州城也不安全。”
“不错。”苏哲的目光变得锐利起来，“他们既然能动用江湖势力，又能出动死士，更可怕的是，他们对我们的行踪了如指掌。从福顺沟到这里，我们一路急行，他们却能精准地设下埋伏，这说明什么？”
张鑫的脸色愈发难看：“说明……我们内部，或者说沿途的官驿里，有他们的眼线！”
“正是如此。”苏哲冷笑一声，“敌在暗，我们在明。我们带着一个绝对不能暴露身份的皇子，还有一众伤员，想要穿越千里，从蜀地安然回到京城，无异于痴人说梦。只怕我们前脚刚出渝州城，后脚就会有数不清的麻烦等着我们。”
院子里的气氛瞬间凝重到了极点。
张鑫眉头紧锁，沉思了许久，才试探性地问道：“侯爷，那依您之见……我们该当如何？是否要向朝廷求援？”
“求援？”苏哲摇了摇头，“飞鸽传书一来一回，最快也要十数日。我们等不了那么久。”
张鑫的脸上露出了忧虑之色，这也不行，那也不妥，难道真要困死在这渝州城中不成？
苏哲看着他，眼中闪过一道精光。他缓缓从怀里，取出了那卷仁宗皇帝亲手交给他的、用明黄色丝绸包裹的卷轴。
他将卷轴在石桌上展开，露出里面那方小巧却蕴含着无上皇权的玉印。
“官家在离京前，给了我便宜行事的权力。”苏哲的手指轻轻敲击着桌面，一字一句地说道，“密旨上写的清清楚楚，沿途驻军，亦可临时调动三千人以下。”
张鑫的眼睛猛地亮了起来，呼吸都变得急促了！
“侯爷的意思是……”
“既然敌人想用江湖和暗杀的手段来对付我们，那我们就用最直接、最霸道的方式，给他们还回去！”苏哲的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“张鑫，你立刻拿着这道密旨和我的金牌，轻装简从，星夜兼程，赶往夔州！”
“夔州？”
“没错，夔州路钤辖司！那是距离此地最近，能够最快调动大军的军州重镇！”苏哲的眼中迸发出惊人的气魄，“你此去，不用理会夔州知州，直接去找钤辖司的兵马都监！告诉他，武安侯奉旨在此办案，命他派麾下精锐，即刻开赴渝州听令！我要三千铁甲，全副武装！”
张鑫双手抱拳，声音铿锵有力：“卑职，领命！保证完成任务！”
“去吧。”苏哲将密旨和玉印郑重地交到他的手中，“记住，此事必须绝对保密，速去速回。在你回来之前，我们会死守渝州，一步不出！”
“是！”
张鑫接过密旨，没有再多说一个字，转身大步流星地离去。