林澈和莉娅合力将他从碎石堆里拖出来时，忍不住倒吸一口凉气。阿铁的机械躯体几乎报废，左臂彻底消失，右腿的装甲板被撕开一道大口子，露出里面绞成一团的线路。唯一完好的人类手臂还紧紧攥着半截枪管，指节因为用力而发白。
“还能走吗？”林澈撕下衣角，草草包扎住他流血的伤口。
阿铁咧嘴一笑，露出两排带血的牙齿：“只要还有一条腿……就能把你们这帮累赘踹到安全区……”他突然咳嗽起来，咳出的血沫里混着累赘的金属碎片，“前面左转……有个紧急逃生舱……我刚才炸通道的时候看到的……”
莉娅突然指向通道尽头，那里的阴影中传来密集的爬行声，数百对猩红的光点正在快速逼近。“是变异者部落！”她将骨刃横在胸前，翠绿的瞳孔里泛起警惕的光芒，“他们被能量波动吸引过来了！”
林澈回头看了眼能量核心室的方向，那里的光芒已经变成了危险的暗红色。他咬了咬牙，将林溪背在身上，又弯腰扛起阿铁：“莉娅，带路！”
莉娅吹了声奇特的口哨，那些原本挡路的变异菌菇突然向两侧收缩，露出一条仅容一人通过的缝隙。她率先钻了进去，骨刃在黑暗中划出一道绿色的残影，斩断了几只有趣的菌丝。
林澈紧随其后，星核能量在他周身形成一层薄薄的护罩，将那些试图缠上来的寄生藤蔓烧成灰烬。背后的林溪突然轻轻拽了拽他的衣领，声音微弱却清晰：“哥……他们不是敌人……”
林澈这才注意到，那些变异者虽然面目狰狞，却始终没有发起攻击。他们的瞳孔里闪烁着与莉娅相似的绿光，像是在传递某种信息。
“他们在……指引我们？”莉娅突然停下脚步，侧耳倾听着黑暗中传来的低频震动，“族里的古老传说没错，变异者其实是被星核能量改造的守护者后裔……”
她的话没能说完。通道突然剧烈震颤，头顶的岩壁轰然坍塌，将逃生的路线彻底堵死。林澈用星核能量撑起防护罩的瞬间，看到变异者们突然集体转身，用身体组成了一道血肉屏障，挡住了倾泻而下的碎石。
“他们在掩护我们！”阿铁挣扎着指向侧面的岩壁，那里有个被菌丝覆盖的金属舱门，“逃生舱……在那里！”
林澈不再犹豫，将星核能量凝聚在拳头上，狠狠砸向舱门。厚重的金属板在能量冲击下凹陷变形，露出里面闪烁着红光的控制台。
“需要星核能量启动！”莉娅快速操作着控制台，指尖的绒毛因焦急而直立，“至少要……相当于一块标准水晶的能量！”
林澈看了眼自己正在虚化的手掌——过度使用星核能量让他的身体也开始出现不稳定的迹象。他深吸一口气，将解析仪贴在控制台的接口上，同时调动起体内最后一丝能量。
“林澈！”莉娅想要阻止他，却被他用眼神制止。
“别废话。”林澈的嘴角勾起一抹熟悉的痞笑，“等老子活下来……就把你族里的生命原液全换成合成酒……”
金色的能量顺着解析仪涌入控制台，逃生舱的指示灯从红色变成了绿色。舱门缓缓打开，露出里面相对完好的维生系统。
“进去！”林澈将林溪和阿铁推进舱内，转身看向正在崩塌的通道。变异者们的血肉屏障已经濒临破碎，碎石后面传来财团士兵的喊杀声。
“你干什么？！”莉娅死死拽住他的胳膊，翠绿的瞳孔里第一次出现了恐惧，“快进来！”
林澈掰开她的手指，将解析仪塞进她手里：“帮我照顾好他们。”他指了指舱内昏迷的林溪，“还有，告诉溪溪……哥不是实验品。”
他突然用力将莉娅推进逃生舱，在舱门关闭的最后一刻，看到了她眼眶里打转的泪水。
“照顾好自己，小丫头。”
舱门合拢的瞬间，林澈转身冲向通道尽头。星核能量在他体内疯狂燃烧，将他的身影染成了耀眼的金色。财团士兵的枪声在耳边响起，子弹打在能量护罩上，像投入熔炉的雪花般瞬间融化。
他想起了安德森碎裂的红色晶体，想起了林溪透明的指尖，想起了阿铁冒烟的机械臂。这些碎片拼凑出一个残酷的真相——他们都是被星核锁链束缚的囚徒，而想要斩断锁链，总得有人留在深渊里。
逃生舱的引擎发出轰鸣，冲破岩层飞向地表的瞬间，莉娅透过舷窗回头望去。金色的光芒在地下深处炸开，像一朵盛开在黑暗中的太阳花。她紧紧攥着解析仪，屏幕上正缓慢跳动着一行字，是林澈最后留下的信息：
“告诉世界核心，老子欠的债，自己还。”
阿铁靠在舱壁上，用仅剩的人类手臂抹了把脸，不知道是在擦血还是擦别的什么。他看着昏迷的林溪，又看了看窗外飞速掠过的丛林，突然低声骂了句脏话，声音却带着前所未有的坚定：
“等老子修好这破胳膊……就把你从深渊里拽出来……你欠我的那瓶合成酒，还没还呢……”
逃生舱冲破云层的瞬间，艾拉星的地表正在发生着诡异的变化。原本荧光闪烁的雨林开始褪去色彩，露出底下银白色的金属外壳；菌巢深处的能量柱穿透地壳，在地表形成了数十根通天的光柱；那些原本狂暴的变异生物突然变得温顺，朝着光柱的方向匍匐跪拜。
远在星系边缘的星际联盟观测站里，值班人员惊恐地看着屏幕上的数据。艾拉星的引力场正在以每小时30%的速度增强，星核能量的辐射范围已经扩散到了整个恒星系。
“紧急报告！”观测员的声音带着颤抖，“艾拉星……正在‘苏醒’！”
而在这颗星球的地下深处，林澈站在已经彻底崩塌的能量核心室里。安德森的残骸已经被星核能量吞噬，化作了水晶柱的一部分。他伸出手，轻轻触碰着滚烫的水晶表面，感受着那股既熟悉又陌生的能量在体内流淌。
解析仪的碎片散落在脚边，屏幕最后定格的画面，是林溪小时候画的全家福。他突然笑了笑，指尖的金光与水晶柱的光芒融为一体。
“游戏……才刚刚开始。”
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在注视着他。星核族的遗迹开始发出共鸣，世界核心的启动程序进入了最后的倒计时。没有人知道，这个选择留在深渊里的男人，将会给艾拉星带来救赎，还是毁灭。