“守护者？指的是莉娅的族人？”他看向莉娅，却发现她正盯着菌丝深处发呆，瞳孔里映出一片流动的金光。
“祖先的声音……”莉娅喃喃自语，脚步不受控制地走向菌丝区中心，“他们说，这里有净化一切的力量。”
林澈想拉住她，却被一股无形的力量弹开。黑色菌丝突然开始蠕动，像潮水般涌向中心，在那里汇聚成一个巨大的漩涡。漩涡中央，一块人头大小的星核水晶正散发着柔和的蓝光，水晶周围缠绕着无数金色的能量丝线，像跳动的血管般搏动着。
“能量源找到了。”阿铁的眼睛亮了起来，“这玩意儿的纯度，足够给整支舰队充能了！”
林澈却感到一阵心悸，解析仪疯狂闪烁着警告信号，屏幕上不断跳出血红色的文字：“警告！检测到高浓度星核辐射！基因序列不稳定者禁止靠近！”
他看向自己的手臂，那些红斑虽然不再蔓延，却开始发出微弱的金光，与水晶的光芒遥相呼应。穿越时空扭曲区时看到的画面再次浮现——星核族人将实验体扔进能量漩涡，那些人的身体在光芒中逐渐透明，最终化为水晶的一部分。
“莉娅，回来！”林澈嘶吼着扑过去，却被更强烈的斥力弹倒在地。他眼睁睁看着莉娅走进漩涡，金色的能量丝线像藤蔓般缠绕上她的身体，她的皮肤开始变得半透明，翠绿的瞳孔里映出无数流动的星点。
“原来……这才是守护者的使命。”莉娅的声音仿佛从很远的地方传来，带着解脱的笑意，“林澈，照顾好……我的族人。”
就在这时，寄生体突然发出疯狂的嘶鸣，它们像是被水晶的能量刺激到，竟不顾禁忌般冲进了黑色菌丝区。阿铁举枪射击，却发现脉冲枪的能量正在被水晶快速吸走，枪身很快就变得冰凉。
林澈突然想起解析仪的另一个功能——在能量充足时，可以强行剥离生物体内的星核能量。他挣扎着爬起来，将濒临关机的仪器对准水晶，按下了那个从未使用过的红色按钮。
“去你妈的净化！”他咆哮着，“要救人还是要杀人，老子说了算！”
解析仪爆发出刺眼的白光，一道能量束射向水晶。那些缠绕着莉娅的能量丝线瞬间断裂，水晶的光芒开始剧烈闪烁，整个菌巢都在随之震颤。莉娅软软地倒了下来，林澈扑过去接住她时，发现她手臂上的红斑已经消失，皮肤恢复了原本的莹润光泽。
但更可怕的事情发生了——失去能量束缚的寄生体疯狂扑向水晶，它们的躯体接触到能量光束后开始急剧膨胀，最终爆炸成一团团黑色的烟雾。烟雾在空中汇聚成形，竟化作一个巨大的、由无数残肢组成的怪物，腥臭的涎液从它的口器中滴落，在菌毯上腐蚀出一个个深坑。
“这算什么？寄生体的终极进化形态？”阿铁绝望地靠在岩壁上，“早知道刚才就该让那些菌虫啃了我。”
林澈将莉娅护在身后，解析仪的屏幕已经彻底黑掉，但他能感觉到，一股前所未有的力量正在体内苏醒。那些被星核能量侵蚀的细胞并没有消失，反而开始与他的基因序列融合，形成一种全新的、既不属于人类也不属于星核族的生命形态。
“阿铁，看好莉娅。”他活动了一下手指，指缝间渗出淡金色的能量火花，“让你见识下，什么叫真正的‘污染’。”
怪物发出震耳欲聋的咆哮，猛地扑了过来。林澈没有躲闪，反而迎着它冲了上去，在拳头与怪物的躯体接触的瞬间，他体内的星核能量骤然爆发，像一把无形的利刃般切开了对方的防御。
金色的光芒在菌巢中炸开，林澈的身影在光芒中若隐若现。他能清晰地感觉到每一寸肌肉的震颤，每一次呼吸都在汲取着空气中的星核能量。那些曾经让他恐惧的基因变异，此刻竟成了最强大的武器。
当光芒散去时，怪物的躯体已经化为漫天飞灰，只有那块星核水晶还悬浮在半空中，表面布满了蛛网状的裂痕。林澈走到水晶前，伸出手轻轻触碰它，水晶瞬间碎裂开来，无数细小的光点融入他的掌心，流遍四肢百骸。
解析仪突然重新启动，屏幕上显示出一行新的文字：“星核亲和度87%，解锁权限：能量拟态。”
“这就算……升级了？”林澈活动了一下手腕，金色的能量在他掌心凝聚成一把长刀的形状，“早知道这么简单，之前就该多挨几次揍。”
阿铁扶着莉娅走过来，看着林澈掌心的能量刀，突然吹了声口哨：“行啊你，现在能徒手搓等离子炮了？刚才那下要是早点放出来，咱们也不用这么狼狈。”
莉娅的脸色已经好了很多，她看着林澈身上流淌的金色能量，眼神复杂：“你正在变成……星核族。”
林澈耸耸肩，散去掌心的能量：“变成什么不重要，重要的是能活着找到我妹妹。倒是你，以后别动不动就玩牺牲那套，你要是死了，谁给我们当向导？难道指望这位铁疙瘩认路？”
阿铁立刻回怼：“总比指望某个刚学会搓火球就敢自称救世主的家伙强。”
莉娅被两人的拌嘴逗笑，翠绿的瞳孔里重新焕发出光彩：“前面应该就是菌巢的中枢区域了，我能感觉到……有很多族人的气息。”
林澈突然竖起耳朵，解析仪捕捉到了微弱的通讯信号，断断续续的电子音里，似乎夹杂着一个熟悉的女声。他猛地握紧仪器，屏幕上跳跃的波形图像一根无形的线，牵引着他向菌巢更深处走去。
“是林溪。”他的声音带着不易察觉的颤抖，“她还活着。”
阿铁拍了拍他的肩膀，重新握紧电磁脉冲枪：“那就去把她带回来。顺便告诉那些抓了她的杂碎，敢动我们的人，就得做好被扒层皮的准备。”
莉娅从怀中取出一枚完整的静息孢子，指尖的绒毛轻轻拂过晶体表面：“祖先的道路在指引我们。这一次，不会再有人牺牲。”
三人的身影消失在菌巢深处的阴影中，只留下满地破碎的菌丝和逐渐冷却的能量余波。而在他们身后，那些原本狂暴的菌虫和寄生体，竟像是受到某种感召般，开始安静地退回各自的巢穴，整个菌巢突然陷入一种诡异的平静之中。
林澈并不知道，当他吸收星核水晶能量的那一刻，菌巢底部的某个休眠装置已经悄然启动。一个覆盖着厚厚菌丝的金属舱体上，红色的指示灯正一明一灭，舱体表面雕刻的星核族文字，翻译过来正是——“世界核心·启动程序”。