杨大川应了一声，赶紧从灶房门口搬了个木凳过来，放在院子当中的葡萄架下。刘安搓着粗糙的大手，有些局促地走了进来，目光飞快地扫过安静的小院——元娘抱着打瞌睡的舒婷，周婆子蹲在地上捡滚落的菜帮子，顾九垂手立在耳房门口，小侄女舒玉正拿着块布巾子胡乱擦着半干的头发，小脸好奇地瞅着他。
“婶子，家里……都还好吧？”
刘安在矮凳上坐下，接过杨大川递来的一碗凉白开，咕咚咕咚灌了大半碗，才抹着嘴开口，声音带着沙哑，
“最近城里……不太平？”
“凑合着过呗，”
颜氏挨着水井台坐下，拿起旁边簸箩里一件旧衣裳缝补起来，眼皮都没抬，
“城门关着，鞑子在外头，谁家能好？你们镖局的营生也难了吧？”
“唉！”
刘金柱重重叹了口气，蒲扇般的大手无意识地捏着膝盖，
“镖早就不走了，城外路都断了。镖局里几十号人，坐吃山空……”
他顿了顿，眼神飘忽，几次偷偷抬眼看向颜氏，又飞快地垂下，喉结上下滚动着，额角甚至渗出了细密的汗珠，那副欲言又止、抓心挠肝的窘迫模样，连埋头擦头发的舒玉都瞧出来了。
颜氏捏着针的手顿在半空，浑浊的老眼冷冷地扫过刘金柱那张憋得通红、写满为难的脸。她心里跟明镜似的，这节骨眼上，娘家哥哥风风火火找上门，进门先报平安，又扯些无关痛痒的闲篇，眼神躲闪，坐立不安——不是借粮还能是什么？她心里那点刚松下去的气又提了起来，还掺着说不出的烦躁。
“还没吃饭吧？周婆子，灶上还有糊糊没？给小安盛一碗！”
颜氏突然开口，声音不高，却带着不容置疑的意味，打断了刘安支支吾吾的“家里都好”。
刘安被颜氏的热情弄得有些局促，连连摆手：
“婶子，不用麻烦！真不用！我……我看看秀芝，说两句话就走！”
他目光飞快地在院子里扫了一圈，看到地上散落的菜帮子和周婆子惊魂未定的脸，更添了几分窘迫，搓着手，几次张嘴想说什么，话到嘴边又咽了回去，只拿眼偷偷瞟刘秀芝。
颜氏何等老辣，立刻顺着话头道：“嗨，兄妹俩多久没见了？是该好好说说话！秀芝，咱搬了新屋亲家还没来过呢，带你二哥去你屋里坐坐！喝口水，歇歇脚。你们兄妹说点体己话！”
她说完，低下头，用力将针扎进厚实的粗布里，不再看他们。
刘秀芝正揪着衣角，一颗心七上八下，闻言如蒙大赦，连忙应声：
“哎！二哥，走，去我屋里歇会儿。”
她几乎是半搀半拉地把还想起身说什么的刘安拽了起来，脚步匆匆地引着他穿过前院，直奔后院她和杨大川住的东厢房。
颜氏看着两人消失在月亮门后的背影，手里缝补的动作停了下来。她重重地叹了口气，沟壑纵横的脸彻底耷拉下来，像挂了层寒霜，连葡萄架下稀疏的春光都照不暖。
“阿奶？”
舒玉凑过来，小声问，
“刘家舅舅怎么了？看着怪难受的。”
她心里猜了个八九不离十，但还是装作懵懂。
“哼！”
颜氏从鼻子里哼出一声冷气，把手里的旧衣裳重重摔回簸箩里，枯瘦的手指烦躁地敲着膝盖，
“还能怎么了？这眼眉前儿上了门，话在嘴边转了三圈又咽回去，脸上跟开了染坊似的，除了借粮，还能有啥好事？这年头，粮食就是命！谁家不把米缸看得比眼珠子还紧？他刘家镖局几十口子人，坐吃山空，不找上门才怪！可咱们家……”
她没再说下去，只是又重重地叹了口气，那叹息里沉甸甸的全是无奈和压力。家里刚“捐”了粮，每日数着米粒下锅，饭食按人头分得清清楚楚，多一口都没有。