沿着那条被经年踩踏的硬石土路缓缓下行，几只刨食的瘦鸡被苏合惊动，发出咯咯的叫声仓皇逃窜。
几个村童在土墙根下玩耍，看到苏合过来，目光落在那干净素雅的药铺学徒衫上，怯生生的脸上显露出好奇之色。
苏合的目光越过这些熟悉的景象，精准地投向村西头靠近山脚的一处院落。
院墙是用山石和着黄泥勉强垒起来的，低矮而歪斜。几根粗细不一的树干扎成简陋篱笆，用藤蔓草草捆着，歪歪斜斜地半敞着，一阵稍大的风就能吹倒。
苏合站在篱笆门外，目光带着一丝不易察觉的忐忑，向内望去。
夯实的泥土被踩得坑坑洼洼，低洼处还积着前几日雨后的浑浊水渍。
院子一角胡乱堆着些劈好的柴火，旁边斜倚着一把磨得发亮的猎叉，闪着冷硬的光。几支削得粗糙的木箭散落在柴堆旁，箭羽都显得有些凌乱破败。
正对着院门的三间茅草屋，屋顶的边缘处已经发黑腐朽，几处塌陷下去，露出
土坯墙壁被雨水冲刷出道道沟壑，糊墙的泥巴大片剥落，露出里面参差不齐的秸秆骨架。
苏合心中叹息一声。
穷苦人家，不论是三年还是几年，日子都不会有任何的变化。
他慢慢走进院子到了屋前，还没进门就听见了大哥大嫂的说话声。
“都多少日子了，他也不回来看看！我看是忘了你这个大哥了！”
嫂子的话语带着埋怨，大哥的声音有些无奈：“他是学徒，又不能说走就走，总得师父准允才行……阿合是个好孩子，你别那么说他。”
“好好好！你家的都是好人，就我是坏人行了吧？那你说说，你不想找他帮忙，回头那些人又来，你打算怎么办？”
苏合刚要推门，听见这句话，伸出去的手停在了半空。
大哥沉默片刻，叹了口气：“咱又没粮食给他们，还能怎么办？无非就是说说好话，求宽限些时日……实在不行，我明天去县里找阿合！”
嫂子也叹了口气：“你也说了他只是个学徒，那些人一看就不是好惹的，阿合能做什么？他要是成了药铺里的师傅，没准还能说上话……”
“我不去找他你不高兴，我去找他你又这么说……阿合学徒三年了，总有相熟的管事和师傅吧？我带点山货去，让阿合求求人家，只要有人愿意帮咱说两句话，就肯定管用。”
“就你那些腌臜山货，人家能看得上？你别到时候给阿合添了麻烦，他不帮你说不过去，他要帮你去求人，万一让人家厌烦怎么办？”
大哥嘿嘿笑了起来：“我家婆娘就是刀子嘴豆腐心，还是关心阿合的！”
“我上辈子欠你们的，跟着你个穷汉子，养着两个小的，还得养个大的！我的命怎么那么苦啊……我……”
说到难过处，大嫂的声音哽咽起来。
大哥顿时有些无措：“这怎么还哭上了？你别哭啊！总有法子解决的……”
苏合抬起手，轻轻敲了敲门。
“大哥，大嫂，是我，阿合！”
哭声戛然而止，接着是一阵手忙脚乱的动静。
苏合静静等待着，过了一会儿，大哥拉开了门，脸上露出喜色：“阿合回来了！秀莲，阿合回来了！”
目光穿过大哥身后，嫂子抹了把脸，强行挤出一丝笑意走了过来：“多久没回来了！可算来了！快进屋！”
目光下移，看到苏合空空如也的双手，大嫂的笑容顿时一僵。