黑衣首领站在原地，目送手下离开，随即招手唤来一名心腹，低声交代了几句。
那名心腹重重点头，带着其余黑衣人原地待命。
而黑衣首领自己，则重新翻身上马，调转马头，独自一人策马向着来时的方向疾驰而去，很快也融入了那片漆黑的夜幕之中。
空地上，只剩下那十几名留守的黑衣人。
楚潇潇和李宪正疑惑这些黑衣人接下来要做什么，却见他们突然动身，方向赫然是他们藏身的这个土坡。
两人心中同时一凛…难道被发现了？
楚潇潇反手扣住了腰间“天驼尸刀”的刀柄，全身肌肉瞬间绷紧，将呼吸放到最缓，做好了随时暴起发难或撤离的准备，俨然一副临战状态。
而李宪也紧了紧手臂上缠着的短刃，眼神犀利地盯着越来越靠近自己的黑衣人。
空气几乎在瞬间凝结，两人如临大敌，一动不敢动。
然而，那些黑衣人在距离土坡不到十步的地方，却突然停了下来。
其中一人从怀中取出一卷东西，就着微弱的月光在地上铺开……远远看去，似乎是一幅地图。
另外几人立刻围拢过去，那人用手指点着地图，低声向同伴们交代着什么。
这一次，因为距离拉近了些，加上风向发生了转变，楚潇潇和李宪终于是捕捉到几个清晰的词语。
“…流沙河…”
“…交接…”
“…子时前必须到位…”
流沙河？
两人眼前同时浮现出西北的舆图…在凉州城西北方向确实有一条干涸的古河道，当地人称其为“流沙河”，因其河床遍布流沙而得名，地势复杂，人迹罕至。
难道，那里就是他们下一步的目的地？
就在这时，那些黑衣人似乎已经交代完毕，迅速收起地图，互相打了个手势，便朝着西北方疾驰而去，那里正是流沙河的大致方位，几人的身影很快便消失在夜色中，再无踪迹。
土丘后，再次恢复了寂静，只剩下风声在戈壁滩上呜咽。
楚潇潇和李宪从藏身的石块后缓缓站起身，对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“流沙河…他们要在流沙河交接‘货’？”李宪压低声音，语气带着一丝兴奋，查了这么久，终于看到了一丝曙光，“走吧，我们跟上去…”
“王爷，不急…”楚潇潇沉吟道，她越到这个时候，内心越为平静，“此事定然与他们的阴谋有关…去是必须去，但此事不宜声张，刚刚您也看到了，对方人手不少，而且绝对是有备而来，否则不需蒙面，只有我们两个，即便跟上去了，也没有什么用…”
“那你说怎么办？”李宪的语气明显带着点着急，他可不希望就这样放跑了这些杀手，尤其还是几次三番想要潇潇命的杀手。
“回刺史府，叫上魏铭臻，只带金吾卫…以免走露了风声…”楚潇潇当机立断，“动作要快，不能跟丢了。”
“走，立刻回城。”
两人不再耽搁，以最快的速度返回了凉州刺史府。
府内，一片寂静，魏铭臻尚未休息，似乎也在等待着什么。
楚潇潇直接找到魏铭臻，言简意赅地说明了情况，只道发现可疑人物可能在“流沙河”进行非法交易，要求他立刻点齐人马，轻装简从，随他们立刻出发。
魏铭臻听闻涉及“血衣堂”和神秘交易，脸色也变得严肃，没有任何犹豫，立刻领命而去。
很快，不过一炷香的功夫，二十名身着轻甲的金吾卫金已经集结完毕。
人人佩刀持弩，鞍袋里还准备了绳索、钩爪等夜行器械。
为了不引起注意，所有的战马马蹄均用厚布包裹，悄无声息地出了刺史府后门。
“王爷，楚大人，人马已齐备。”魏铭臻拱手道。
楚潇潇点点头，简单交代了一下情况，强调了跟踪的重要性，要求务必隐匿行踪，没有她的命令不得擅自行动。
随后翻身上马，李宪和魏铭臻紧随其后，一行人趁着夜色，无声无息地冲出凉州城，朝着西北方向的“流沙河”方向疾驰而去。
凉州地广人稀，越是往西北，则越显得荒凉。
月光下的戈壁滩，怪石嶙峋，投下幢幢黑影，仿佛那里藏着无数可能存在的危机。
队伍在魏铭臻的指挥下，保持着紧凑的队形，沿着那些黑衣人可能行进的路线，小心翼翼地追踪着。
一路疾驰，耳边只有呼啸而过的风声和哒哒的马蹄声，每个人都紧绷着神经，不敢有丝毫大意。
约莫一个多时辰后，前方出现了一片地势低洼，遍布沙丘的区域，终于，他们赶在子时之前，来到了流沙河边缘。
楚潇潇抬手示意，所有人立刻下马，将马匹拴在隐蔽处，徒步潜入这片布满沙丘和砾石的区域。
借着月光和跟随师父多年学艺的经验，楚潇潇很快判断出对方可能选择进行交易的地点…一片位于几座较为高大沙丘环抱中相对平坦的洼地。
他们小心翼翼地爬上其中一座沙丘，伏在阴面，缓缓探出头，向下望去。
眼前的一幕，让三人都吃了一惊。
洼地之中，赫然聚集着三十多名突厥人，他们个个身材魁梧，穿着典型的突厥皮袄，腰间挎着明晃晃的弯刀，在暗淡的月光下，刀锋晃着森冷的寒光，格外刺眼。
这些人分散在洼地四周，看似随意站着，但楚潇潇一眼便察觉，这是典型的斥候探路时所惯用的防御姿态，眼神警惕地望向周围，所有人的右手几乎都没有离开过刀柄。
“突厥人？”李宪低呼一声，语气中充满了愤怒，“他们怎么会在这里，潜入我大周境内想做什么？”
魏铭臻也是面色凝重，手按在了刀柄上：“王爷，楚大人，这有何难，带卑职下去抓一个上来问问不就好了…”
“万万不可…”还没等魏铭臻有所行动，楚潇潇立刻否决了他的提议，目光紧紧盯着洼地中。
“他们在此聚集，必然是在等待着什么人，我们现在人手不占优势，贸然出击，不仅可能让他们逃脱，更会打草惊蛇，断了线索…”
“潇潇你说吧，我们该怎么做？”李宪虽然恨不得立刻冲下去讲这些突厥人斩杀，但听到楚潇潇的话也知道她是正确的，便强忍怒火，开口询问。
“等…我猜测，刚刚那些黑衣人就是他们要等的人，我们就在这里等着，看那群黑衣人什么时候出现…”
随后，三人就伏在这座土丘上，一直静静地等待着那些黑衣人的到来。
果然，没过多久，洼地的另一侧传来了动静。
只见那队方才他们见过的黑衣人，正驱赶着七八辆用厚实篷布遮盖得严严实实的马车，缓缓驶了过来。
马车的车轱辘在沙地上吱呀作响，让这些突厥人循声而望。
“马车？”李宪看着这些马车，皱紧了眉头，更加疑惑，“他们运的什么？看着形状，倒不像是寻常货物，莫非是…粮食？还是…”
旁边的魏铭臻眯着眼睛，仔细打量着了片刻，忽然低声说道：“王爷，大人，你们看那篷布盖着的形状，还有马匹拉车时的吃力程度…应该不是粮草，依末将看来，反而…更像是马的形状…”
“马？”楚潇潇和李宪都是一愣。
突厥人以游牧为生，最不缺的就是马匹，为何要大费周章，冒险进入大周境内来交易马匹，这未免太不合常理。
就在几人心中疑窦丛生之际，
一名黑衣人走上前，与突厥人中为首的那人简单交谈了几句。
随后，那名黑衣人转身，走到其中一辆马车旁，伸手猛地掀开了篷布的一角。
月光下，那些篷布盖着的并非活着的马匹，而是…一具具已经僵硬，显然死去多时的军马尸体，而且就着这样微弱的光线，楚潇潇发现，这…似乎是大宛驹啊，与山丹军马场内死去的那几匹马一样。
要这些死马做什么？
就在她百思不得其解的时候，那黑衣人并未停手，而是抽出随身挎着的钢刀，动作熟练地划开一具马尸发腹部。
紧接着，他竟然从马尸空洞的腹腔内，缓缓抽出了一柄寒光闪闪的兵器，楚潇潇的瞳孔瞬间紧锁，那刀不是别的，正是大周边军所佩戴的制式横刀！
眼见此景，她瞬间明白了，脑海中所有的线索在此刻汇集到了一起，洛阳的骸骨，上面“凉州马场，三十俊驹”的突厥密文…山丹军马场和边军大营中暴毙的军马，数量也是三十左右…还有生铁兵刃异常的损耗，父亲当年的调查，甚至碎叶城一役的最终失败…
毒杀军马，根本不是为了掩盖自己的罪行，或是贪墨军饷，他们根本的目的是为了讲这些边军制式精良的军械——横刀，甚至是其他兵器甲胄，藏匿于马尸腹中，神不知鬼不觉地走私贩卖给突厥人。
“原来如此…好狠毒的手段，好精妙的计策…”李宪在见到制式横刀的瞬间，咬牙切齿，几乎是从牙缝中挤出了这句话。
他终于明白为何一定要有期限的毒杀军马，这不仅仅是为了削弱凉州军的战力，更是为这庞大的军械走私网络，提供最完美的掩护…对外则是宣布军马得了时疫，需要掩埋，而背地里却做出这等勾当。
楚潇潇的心在此刻沉到了谷底。
眼前这个交易现场，彻底印证了他们之前的推测…这条走私链条，不仅存在，而且规模庞大，组织严密，直指边境安危。
“王爷，楚大人，现在我们该怎么办？”魏铭臻低声请示，他的手紧紧握着刀柄，身为军人的他，显然也已怒不可遏。
楚潇潇强行稳定自己的心神，越到这个时候，越不能自乱阵脚。
现在冲下去，确实可以人赃并获，但只能抓住这些执行者，难以揪出背后的主谋。
而且对方人数不少，一旦混战，变数太大，自己这边的人已经不允许有这样的冒险行为了。
“魏将军，绝对不能硬拼…”楚潇潇沉声道，“我们的目的是为了揪出幕后主使，现在我们人手不足，此刻暴露，只会让他们背后的势力更加警惕，这样，魏将军，你立刻派两名身手最好的兄弟，想办法绕开这里，跟踪那队黑衣人，看看他们最终返回何处，我们则继续在此监视…”
魏铭臻即刻领命，正欲转身去安排人手…
就在这决定刚刚做出，几人注意力高度集中在前方交易现场的刹那。
身后，毫无征兆地传来一声尖锐至极，足以撕裂夜空的箭鸣…
“嗖……！”