三日后，京郊官道。
风雪初霁，官道两侧的积雪被清扫堆砌，露出底下冻得硬实的黄土。旌旗猎猎，宸王府的仪仗森然列队，玄甲侍卫如同冰雕铁铸，肃杀之气冲散了冬日稀薄的暖意。赫连桀立于迎宾亭前，一身墨蓝暗纹亲王侍君礼服，外罩玄狐大氅，将他过分苍白的脸色衬出几分诡艳。
他站得笔直，身形依旧瘦削，眉心的冰凰图腾被额饰巧妙遮掩，唯有一双深碧的眼眸，沉静如古井寒潭，不见底，亦不起波澜。体内，那混沌冰旋缓慢运转着，将周遭的寒意无声吸纳，转化为一种内敛的、令人心悸的冰冷威仪。过往的仆役侍卫，皆不敢直视，匆匆行礼后便快步避开。
远处，北漠使团的旗帜隐约可见，越来越近。驼铃沉闷，马蹄踏在冻土上，发出规律而沉重的声响，如同敲在人心头。
赫连桀面无表情地看着。他能感觉到，怀中那枚已然黯淡的狼牙石，传来极其微弱的、近乎哀鸣的悸动。而靴筒中的阴石，则沉寂如死物。
使团队伍渐近，当先一人，依旧是老臣阿古拉。他比上次相见时更显苍老，风霜刻满了黝黑的面庞，唯有一双鹰目，依旧锐利。他在距离迎宾亭十丈外抬手止住队伍，翻身下马，带着两名副使，稳步走来。
目光，在触及赫连桀的刹那，阿古拉瞳孔几不可察地一缩。眼前的赫连桀，与他记忆中那个在十里亭外形销骨立、眼神却燃烧着不屈火焰的王子，已然不同。具体哪里不同，他说不上来，只觉得那墨蓝礼服下的身影，仿佛与这冰天雪地融为了一体，散发出一种……令人灵魂战栗的冰冷与压迫。
“赫连……侍君。”阿古拉停在亭外三步处，微微躬身，用上了凤栖的尊称，语气干涩。他身后的副使，更是将头垂得更低，不敢多看。
赫连桀微微颔首，声音平稳，听不出任何情绪：“阿古拉使臣，远来辛苦。王爷命我在此相迎，驿馆已备好，请随我来。”
没有寒暄，没有问候故国，甚至没有多余的一个字。如同在执行一件与己无关的公事。
阿古拉喉结滚动了一下，终究没有再试图用北漠语交流，也没有再唤那一声“王子”。他沉默地点点头，翻身上马，示意队伍跟上。
赫连桀转身，登上宸王府准备的华盖马车。车帘落下，隔绝了外面的一切目光。
车队缓缓向城内驶去。
马车内，赫连桀闭目靠坐。指尖无意识地在膝上轻敲，一缕微不可察的灰蒙气息萦绕不散。他能清晰地感知到，阿古拉以及那些北漠骑士身上散发出的、混杂着风沙与血腥的气息，以及他们目光中那难以掩饰的惊疑、探究，还有一丝……难以言喻的失望与疏离。
（利刃出鞘……父汗，您可曾想过，这把刀，如今已淬了异族的火，染了自身的血？）
他心中冷笑，面上却无半分波澜。
进入城门，穿过繁华却寂静的街市，抵达驿馆。
一切流程，按部就班，无可指摘。
直到将阿古拉等人送入驿馆正厅，奉上热茶，赫连桀准备告辞时，阿古拉终于忍不住，趁着厅内暂无宸王府他人，上前一步，压低了声音，用北漠语急速道：