这是一个缓慢而残酷的过程，每一次都像是在用冰刀刮骨，用烈火灼魂。但他咬着牙，承受着，如同北漠荒原上最顽强的野草，在冻土与风沙中，挣扎着汲取每一分可能生存的养分。
冰烬之中，余温未绝。
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冰心堂内，水玉壁幽光流转。
凌玄霜看着壁中映出的、暗牢里那个蜷缩着、气息奄奄却始终未曾彻底熄灭的身影，指尖无意识地在沉水鞭柄上摩挲。
“倒是……比想象中能熬。”她低声自语，语气听不出是赞许还是不悦。
秦姑姑垂首禀报：“云侍君已招认，凝髓膏确系他私自服用，并用于调制献礼之香。他言及……曾见赫连侍君与不明人物在暖翠阁附近有所接触，但语焉不详，似有攀诬之嫌。”
凌玄霜眸光未动：“攀诬与否，不重要。内院风气，是该整肃了。”她顿了顿，“苏侍君近日如何？”
“苏侍君闭门不出，协理庶务，未曾有半分逾越。”
“嗯。”凌玄霜不再多问，目光重新落回水玉壁，“再关他三日。三日后，若还活着，带他来见本王。”
“是。”
秦姑姑退下后，凌玄霜独自望着水玉壁中那模糊的身影，凤眸深处，掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的探究。
这北漠狼崽子的骨头，似乎比她预估的，还要硬上几分。
而此刻的暗牢中，赫连桀正进行着新一轮的“淬炼”。剧痛让他浑身痉挛，嘴角不断溢出带着冰碴的血沫，但他紧握着黑石的手指，却稳如磐石。
冰烬余温，终可燎原。
他等待着，破茧而出的那一刻。