云舒的脸色“唰”地白了。
“云侍君，”秦姑姑打开锦盒，里面三枚凝髓膏赫然少了一枚，“王爷问你，此物用后，感觉如何？”
云舒腿一软，跪倒在地，声音发颤：“回、回姑姑，奴……奴只觉得经脉暖融，精神……精神好了许多……”
“哦？”秦姑姑语气听不出喜怒，“只是暖融？没有其他感觉？譬如……经脉偶有滞涩，指尖时有麻痹？”
云舒猛地抬头，眼中尽是惊恐。她怎么知道？！
秦姑姑合上锦盒，声音冰冷：“此药性烈，掺杂了几味虎狼之材，虽能短暂激发元气，久服却会损毁根基。王爷赏你，是让你斟酌使用，以作钻研药性之参详，谁准你擅自服食？”
云舒如遭雷击，浑身冰凉。不是赏赐……是……试药？
“念你初犯，禁足药庐半月，抄写《本草辨性》十遍。”秦姑姑起身，垂眸看着他，“云侍君，莫要仗着些许天分，便忘了自己的本分。王爷身边，从不留不识进退之人。”
侍女上前，将失魂落魄的云舒“扶”起，带离冰心堂。
他回头，只看到那紧闭的殿门，和秦姑姑毫无表情的脸。
原来，他所以为的“特殊”，不过是试药的侥幸。那点可怜的“期许”，顷刻间，碎得干干净净。
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夜色中，寒寂院的石门再次被无声推开。
这一次，来的不是送馊食的仆役，也不是神秘的接济者。
凌玄霜披着墨色大氅，立于门外风雪中，未踏入院内，只隔着一道门槛，看着角落里靠坐的赫连桀。她目光落在他腕间那沉寂的墨玉环上，停留了一瞬。
“看来，这寒寂院的寒气，也未能让你冷静。”她声音不高，却清晰地传入赫连桀耳中。
赫连桀抬起头，深碧色的眼眸在黑暗中与她相对，没有畏惧，只有一片沉冷的冰原。
凌玄霜微微抬手，一枚冰棱自她指尖凝结，激射而出，并非射向赫连桀，而是打在他身侧墙壁上，留下一个深坑，冰屑四溅。
“本王给你两个选择。”她语气平淡，如同在讨论天气，“继续在此磋磨，直到骨销形立。或者……”她顿了顿，凤眸微眯，“三日后，北漠使团离京，城外十里亭，你去送行。”
赫连桀瞳孔骤然收缩。
送行？让他去见北漠使团？凌玄霜想做什么？是试探？是折辱？还是……另有图谋？
“好好想想。”凌玄霜留下这句话，转身融入风雪，石门缓缓合拢。
赫连桀攥紧了拳，掌心那枚黑石硌得生疼。体内那股新生的、微弱却坚韧的力量，无声地流转起来。