听竹轩内，墨香与绝望交织。
苏墨珩枯坐案前，指尖的颤抖终于勉强止住。他铺开宣纸，提起笔，却久久无法落下。那《男诫》开篇的“夫男者，以柔顺为德”几字，如同烧红的烙铁，灼烧着他的视线。
他写下的每一笔，都像是在用自己的骨血研磨。苏氏子弟自幼习的是圣贤文章，练的是风骨笔意，如今却要用这双手，去誊抄这些将男子尊严踩入泥泞的枷锁之言。笔锋划过纸面，发出的沙沙声，不再是往日的清雅，而是心魂被寸寸凌迟的哀鸣。
他写废了一张又一张，团起的纸团散落脚边，像他破碎的信念。窗外日光移动，在他苍白的脸上投下变幻的光影，唯有那双曾经清亮的眸子，此刻空洞得映不出任何色彩。
不知过了多久，他搁下笔，目光落在书架角落那本蒙尘的《戒石录》上——那是记载历代诤臣风骨的史册。他鬼使神差地伸手取下，指尖拂过封面的刹那，怀中那早已不存在的玉璧位置，竟传来一阵幻痛。
他猛地缩回手，像是被烫到。
（苏墨珩，你还配吗？）
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寒寂院中，夜色如墨。
赫连桀背上的鞭伤在石片持续散发的微弱热流作用下，已不再流血，结了一层薄薄的暗痂，但每一次呼吸仍牵扯着深层的痛楚。他靠坐在冰冷的墙壁上，左手握着那柄未开刃的短刀，右手则紧紧攥着袖中的石片。
冰凰卫送来的笔墨纸砚被他踢到角落，纹丝未动。让他书写北漠风物以作进献？除非他死！
他的全部心神，都沉浸在与石片的感应中。那石片不再仅仅是散发热流，更像是一个活物，随着他的意念，引动着眉心那缕属于凌玄霜的冰息微微震颤，两者在他体内形成一种诡异而危险的平衡。冰息试图冻结他的意志，石片的热流却催生着不屈的戾气。
他尝试将石片那灼热的力量，引导至握着短刀的左手。
起初只是细微的暖意，随即，那未开刃的刀身竟开始泛起一丝几乎无法察觉的幽光，周围的温度陡然下降了几分，空气中的水汽凝结成细小的冰晶，簌簌落下。
有用！
赫连桀眼中爆发出狂喜的光芒。他集中精神，将更多的热流逼向短刀。刀身的幽光逐渐明显，边缘处甚至变得模糊，仿佛融入了周围的黑暗，唯有那冰冷的锋锐感，隔着空气都能刺痛皮肤。
他猛地挥臂，短刀划过身前空处！
没有声音，但一道无形的、带着极致寒意的气刃脱刀而出，撞在对面的墙壁上。
“嗤——”
一声轻响，坚硬的青石墙面，竟被划开了一道寸许深、薄如蝉翼的切痕！切面光滑如镜，散发着缕缕寒气。
赫连桀喘着粗气，看着那道切痕，深碧色的眼眸亮得骇人。成功了！这石片的力量，竟能化腐朽为神奇，让这未开刃的凡铁，爆发出如此威力！
然而，就在他心神激荡的刹那，眉心的冰息骤然加剧，如同冰锥刺入，剧痛让他闷哼一声，手中的短刀差点脱手。袖中的石片也随之变得滚烫，仿佛在警告他力量的边界。