界外残墟的阴影像墨汁滴入清水，迅速晕染开来。宸王府的运转齿轮被强行拧紧，发出不堪重负的嗡鸣。楚瑜麾下的暗卫如同被惊动的蚁群，以前所未有的效率与狠辣，扑向那些记载着古老禁忌的角落。藏书阁最深处落满灰尘的兽皮卷被翻出，边境线外九死一生的探子被启用，甚至连皇陵司天监的秘档都开始出现不正常的借阅记录。
王府内部，空气凝固得能捏出水来。缩减用度的命令依旧高悬，但恐慌已不再源于匮乏，而是源于那无声无息弥漫的、仿佛能吞噬光线的沉重压力。巡逻侍卫的铠甲摩擦声变得格外刺耳，他们扫视的目光如同冰锥，刮过每一寸可能藏匿异常的土地。各院门窗紧闭，连最得宠的侍君也学会了用沉默包裹自己，生怕呼吸重了都会引来灭顶之灾。
苏墨珩清晰地感受到了这令人窒息的变化。他写给家族的信杳无音讯，仿佛苏家已将他从族谱上悄然抹去。府内这骤然升级的、带着铁锈与血腥味的肃杀，让他明白，自己正站在一场远超后宅争斗的飓风边缘。他坐在书案前，指尖无意识地摩挲着一方冰冷的镇纸，第一次真正体会到了权力倾轧下的渺小与无力。
观星阁彻底沉寂，如同墓穴。萧清弦封闭了所有入口，推演界外天机带来的反噬如同附骨之疽，啃噬着他的神魂。他需要时间修复创伤，更需要时间在浩瀚星海中，寻找那几乎不存在的、对抗“古噬”的破局之点。星盘上那片破碎星域散发的灰暗光芒，如同噩梦，在他闭合的眼睑后挥之不去。
而在这场无声风暴的中心，凌玄霜展现出一种近乎非人的冷静。
冰心堂偏殿，药味与血腥气混合成一种独特的气息。血契反噬的剧痛无时无刻不在撕扯着她的意志，但她依旧端坐如冰雕，听取着楚瑜和秦姑姑的禀报。那些从四面八方汇聚而来的信息，光怪陆离，真假难辨，如同破碎的镜片，映照出界外威胁模糊而狰狞的一角。
“……西漠鬼哭峡的暗线确认，吞噬石碑的传说源于百年前，所有接触者皆无善终……”
“……南疆巫族长老提及，‘噬界魔金’并非传说，而是灾厄，最后一次现世伴随一座古国湮灭……”
“……北境冰川裂隙的吸扯之力近日增强，有巡逻队整队失踪……”
凌玄霜冰灰色的眼眸如同深潭，不起波澜，只在听到“噬界魔金”与“湮灭”时，指尖在袖中微微蜷缩。
“王爷，”楚瑜的声音带着疲惫与凝重，“府内……暂无突破。哑仆行为如常，冰窖区域已反复犁扫，未见其藏匿之物。但……”他顿了顿，“在清理地牢废墟最底层时，发现了一块嵌入冰髓中的……黑色石片残屑，质地与那铁片极为相似，但能量已彻底消散。”
凌玄霜目光一凝。残屑？是赫连桀挣扎时崩落的，还是……有人故意留下？
“残屑所在位置，原本是封印赫连桀的核心区域。”楚瑜补充道。
凌玄霜眼中寒光一闪。核心区域……能量消散……是巧合，还是暗示？
“将残屑交由孙先生，看能否分析出其来源或炼制手法。”她下令，随即转向秦姑姑，“天机阁那边，有回应了吗？”
秦姑姑摇头：“尚未。悬赏已发出，但‘抵御界外侵蚀’的题目……恐怕非比寻常。”
凌玄霜不再言语。代价她早已预料。
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却迅如疾风的脚步声！一名身着玄色劲装、气息与阴影几乎融为一体的暗卫，如同鬼魅般闪入殿内，直接单膝跪地，声音因急速奔驰而略带喘息：
“王爷！东南结界基点三寸之下，发现微量‘虚空尘’！痕迹极新，不超过两个时辰！”
虚空尘！一种只存在于空间极度不稳定区域、或某些强大界外生物穿梭时才会洒落的奇异粉尘，本身无害，但却是空间通道即将稳定的前兆！