寒寂院的石床冰冷依旧，但赫连桀的心却不再是一片死寂的冻土。那窥见冰髓刻纹细微滞涩的发现，如同在无尽黑暗中凿开的一道微光，虽渺茫，却真切地存在着。他不再完全是被动承受的器物，而是开始以囚徒的狡黠，审视着束缚自身的牢笼。
接下来的几日，风平浪静。凌玄霜似乎暂时将他遗忘，未再召见，也未施加新的刑罚。但赫连桀清楚，这平静之下，是更深沉的暗流。墨玉环的监视感时强时弱，如同隐在暗处的毒蛇信子，提醒着他无处不在的掌控。
他依旧每夜子时前往冰心堂外的玄冰台，引地脉寒气淬体。痛苦并未减少，但随着对冰刃之气掌控的精进，以及石片对寒气更为有效的转化，他已能支撑得更久，甚至开始尝试主动引导那冰火炼狱室残留的、已被初步炼化的驳杂能量，去“浸润”骨髓深处的刻纹。
他做得极其小心，如同在万丈深渊上走钢丝。每一次，都只动用微不可察的一丝能量，模拟着自然修炼时气息的流动，目标也并非那几处滞涩的节点，而是刻纹周围无关紧要的区域。他在试探，试探墨玉环的感知极限，试探凌玄霜留下的精神印记的敏感程度。
几次下来，虽有几次引动了刻纹的轻微刺痛，但并未触发更剧烈的反应，墨玉环也似乎未传来异常波动。这让他胆子稍大了一些。
同时，他也在暗中观察。观察宸王府的守卫换防规律，观察仆役之间的闲言碎语，更重要的是，观察萧清弦。
那枚掉落被毁的玉符，如同一个无声的警示，也像是一个未尽的邀约。萧清弦自琼华宫宴后，便深居简出，几乎不在人前露面。但赫连桀几次在府中偏僻路径“偶遇”对方时，总能捕捉到那谋士眼中一闪而过的、难以捉摸的精光。有一次，在通往书库的回廊下，两人错身而过的瞬间，赫连桀甚至清晰地听到了一声几不可闻的低语，随风送入耳中：
“石片……非此界之物。”
这句话如同惊雷，在他心中炸响！萧清弦果然知道石片的特殊！他是在暗示合作？还是另有图谋？
赫连桀按捺住立刻回应的冲动。他需要更多的筹码，也需要确认萧清弦的底线。在凌玄霜的绝对力量面前，任何轻举妄动都可能导致万劫不复。
这日午后，他依例前往浣衣房完成那永无止境的劳役。冰冷的池水，沉重的衣物，重复的动作，这一切对他而言已不仅是惩罚，更成了一种伪装和锤炼心性的方式。
就在他埋头搓洗衣物时，一阵轻微的、带着怯懦的脚步声靠近。
是云舒。
他端着一个小小的食盘，上面放着一碗依旧冒着些许热气的汤药，脸色苍白，眼神躲闪，颈间的锁情铃随着他的动作发出细碎轻微的声响。
“赫……赫连哥哥……”云舒的声音细若蚊蚋，带着显而易见的恐惧，“秦姑姑说……说你前几日身子不适，让……让我送碗安神汤来……”
赫连桀动作一顿，抬起头，冰冷的目光落在云舒身上。这个怯懦的少年，曾因他的牵连而受罚，如今却奉命来送药？是凌玄霜的试探，还是秦姑姑例行公事的“关怀”？
他目光扫过那碗汤药，气味寻常，并无异样。但他不敢掉以轻心。
见赫连桀不说话，只是冷冷地看着自己，云舒更加害怕，手一抖，食盘倾斜，汤药泼洒出少许，溅湿了他的袖口。他惊呼一声，慌忙稳住食盘，眼眶瞬间就红了。