琼华宫的喧嚣如同隔着一层厚厚的水壁，模糊而遥远。赫连桀垂首立在凌玄霜身后，感官却异常清晰地将殿内每一道投向他的视线——好奇的、鄙夷的、怜悯的，尤其是北漠使团那边难以掩饰的震惊与痛惜——都放大成了刺骨的寒针，扎在他早已麻木的尊严之上。
袖中那枚玉符，在经历了方才那杯“赏酒”的极致屈辱后，已彻底冰凉，死寂得如同他此刻的心。骨髓深处的冰髓刻纹稳定地散发着寒意，既是枷锁，也奇异地让他保持着一种近乎冷酷的清醒。
宴席仍在继续，歌舞升平，觥筹交错。凌玄霜偶尔与女帝或近臣低语，侧脸在宫灯映照下美得惊心动魄，也冷得毫无波澜。她似乎完全忘记了身后刚刚经历了一场灵魂凌迟的赫连桀，仿佛他只是一尊无关紧要的摆设。
直到女帝似有些倦了，抬手示意乐声稍歇，目光掠过席间，随意问道：“北漠今年除了例贡，可还有什么新奇玩意儿？朕记得，北漠雪山深处，似乎产一种会发光的玉石？”
副使察哈尔刚经历献舞之辱，脸色依旧苍白，闻言连忙起身，恭敬回道：“回陛下，确有此玉，名为‘月华石’，因其在暗处能散发柔和清辉，如月华流淌而得名。只是此玉极难开采，深埋于雪线之上险峻之处，今年……未能寻得品相上佳的，故未敢献于御前。”
女帝闻言，略显失望，淡淡“嗯”了一声。
就在这时，凌玄霜却忽然轻笑一声，那笑声如冰珠落玉盘，清脆却带着寒意，瞬间吸引了所有人的注意。
“陛下，月华石虽难得，但北漠王子身上，说不定倒藏着更有趣的东西。”她说着，缓缓转过头，目光如两道实质的冰锥，直刺赫连桀。
刹那间，赫连桀感觉周身空气都凝固了！骨髓深处的刻纹猛地一胀，传来清晰的警告刺痛！
她知道了？她发现萧清弦给的玉符了？
不可能！他自认隐藏得极好，气息也完全收敛！
凌玄霜并未看他袖口，而是凝视着他低垂的脸，声音不大，却足以让近处的人听清：“赫连桀，本王记得，你北漠王族成年时，似乎会获赠一枚传承玉珏，以象征身份与力量？你那枚玉珏，如今何在？”
传承玉珏？
赫连桀心头猛地一松，随即又被更大的荒谬和悲凉淹没。他那枚象征王子身份的传承玉珏，早在王庭覆灭、他被俘之时，便已被凤栖的军官搜走，不知所踪。凌玄霜此刻提起，无非是换个方式，再次当众剥开他的伤口，提醒他和他曾经的族人们，他如今一无所有的境地。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜，声音沙哑而平板：“回王爷，罪臣……早已不配拥有此物。”
“哦？”凌玄霜尾音微扬，带着毫不掩饰的戏谑，“是不配，还是……弄丢了？”她目光扫过下方脸色更加难看的北漠使团，“若是弄丢了，倒是可惜。毕竟，也算是北漠的一件古物。”
这话语如同软鞭，抽在北漠使臣和赫连桀的心上。察哈尔等人死死低着头，肩膀微微颤抖。
赫连桀沉默不语。他知道，任何回应都只会带来更多的羞辱。
凌玄霜似乎也没指望他回答，目光重新转向女帝，语气恢复平淡：“看来是找不回来了。可惜。”
就在所有人都以为这场针对赫连桀的刁难暂时告一段落时，异变突生！
许是方才心神激荡，气息紊乱，又或许是那冰髓刻纹在凌玄霜刻意引动下产生了某种微妙干扰，赫连桀只觉得袖中一滑，那枚被他紧紧攥着的、属于萧清弦的普通玉符，竟毫无预兆地从他袖口的缝隙中滑落！
“啪嗒。”
一声轻响，在略显安静的此刻，显得格外清晰。