浣衣房的极限考验，如同一次高压的锻打，让赫连桀对力量的掌控迈入了新的境界。然而，随之而来的并非嘉奖，而是更深沉的死寂与……变本加厉的“常规”劳役。仿佛凌玄霜刻意要将他刚刚窥见的一丝微光，重新摁回无边的黑暗。
寒潭之水依旧冰冷刺骨，堆积的衣物似乎永无止境。赫连桀不再显露任何异常，他将所有的心神与力量都内敛到极致，如同最耐心的潜流，在墨玉环的监视阈值之下，缓慢而坚定地运转、积累。指尖的冰膜运用得愈发纯熟，寒气汲取与转化的效率在微不可察中提升。
但平静之下，暗涌自成。
这日，他奉命清理寒潭边一处常年堆积淤泥、堵塞了部分入水口的角落。潭水在此处颜色更深，寒意更甚，水底布满滑腻的青苔与乱石。
他卷起裤腿，踏入齐膝深的冰冷潭水中。刺骨的寒意瞬间顺着双腿蔓延而上，墨玉环传来熟悉的冰凉触感。他一边机械地用铁锹清理着淤泥，一边将部分意念沉入体内，引导气流对抗寒意，并习惯性地将一丝感知顺着水流，探向潭底。
起初，反馈回来的只是淤泥的厚重、石块的坚硬。但当他清理到一处靠近岩壁的深洼时，指尖气流传来的触感猛地一变——那并非坚硬的岩石，而是一种冰冷、光滑、带着奇异韧性的触感！
不是石头！
赫连桀心中一动，动作未停，依旧看似费力地铲着淤泥，但更多的意念已集中在那一点。他操控着气流，如同最灵巧的手指，细细“抚摸”着那异物。
长约尺余，宽约三指，质地非金非玉，触手冰凉滑腻，边缘似乎有些许残缺……更令他心神一震的是，当他的气流仔细扫过其表面时，竟感受到了一丝极其微弱、却与那石片同源的能量残留！虽然性质略有不同，石片更偏向阴寒深邃，而这异物残留的能量则带着一种锐利的穿透感，但那种源于同宗的“质感”绝不会错！
这是……什么？
是另一块类似的“石片”？还是与石片相关的其他东西？
巨大的疑问与一丝难以抑制的激动在他心中升起。他不敢有太大动作，只能借着清理淤泥的掩护，用铁锹小心地拨开覆盖其上的杂物，试图看得更清楚些。
就在那异物即将显露更多真容时——
“喂！磨蹭什么？！”管事妇人尖利的声音在不远处响起，“那块地方弄干净了就赶紧上来！还有那么多活计！”
赫连桀动作一顿，立刻恢复了那副麻木顺从的样子，低头应了一声：“是。”
他最后用气流飞快地“记”下了那异物的确切位置与形态，随即若无其事地继续清理其他区域，仿佛什么都没有发现。
但他知道，这寒潭之下，恐怕藏着意想不到的秘密。
当夜，寒寂院。