萧清弦入住临风水榭不过三两日，一道出乎所有人意料的口谕便从冰心堂传出——王爷将于明日晚间，在临风水榭设一小宴，为萧先生接风洗尘。更令人惊异的是，口谕中特意点名，命正夫苏墨珩务必出席。
这道命令如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间在苏墨珩心中掀起惊涛骇浪。
接风宴？为一位新来的西席？还特意点名要他作陪？
这绝非寻常！苏墨珩的第一反应是极大的不安与警惕。那日回廊上萧清弦那句似是而非的“河工疏”犹在耳边，如今王爷又亲自为其设宴，这突如其来的“恩宠”背后，究竟藏着什么用意？是试探？是警告？还是……他真的即将被这来历不明的“先生”所取代？
恐慌如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。他立刻命人翻箱倒柜，挑选最得体却又不显过分招摇的衣袍，反复演练届时该如何行礼、如何应答，生怕出一丝差错，便被抓住把柄，步上赫连桀与云舒的后尘。这一夜，他辗转反侧，难以成眠。
而相较于竹意苑的风声鹤唳，临风水榭则显得过于平静。萧清弦对这道口谕似乎并无太多反应，依旧每日看书、临帖，偶尔在王府允许的范围内散步，神态一如既往的疏淡。仿佛即将到来的宴会，于他而言不过是一场再平常不过的应酬。
翌日晚，临风水榭。
水榭临湖，夜色中点了数盏精致的风灯，倒映在漆黑的水面上，碎成粼粼光斑。宴设在水榭敞轩内，地方不大，却布置得极为雅致，熏着冷冽的檀香，与萧清弦身上的气息如出一辙。
凌玄霜并未盛装，只着一身墨色常服，外罩同色轻纱，云鬓微松，斜倚在主位榻上，指尖闲闲拨弄着一串冰玉念珠，神色慵懒，看不出情绪。
苏墨珩早早便到了，穿着精心挑选的月白长袍，举止恭谨得体，却掩不住眉眼间的紧绷和一丝不易察觉的苍白。他垂首侍立在下首，不敢先行落座。
萧清弦则是一身青衫，从容立于一旁，见到苏墨珩，微微颔首致意，笑容清淡：“苏正夫。”
“萧先生。”苏墨珩立刻回礼，声音略显干涩。
凌玄霜的目光在两人之间扫过，并未多言，只淡淡道：“都坐吧。”
菜肴陆续呈上，并非大鱼大肉，皆是些时令清蔬、精巧汤羹，佐以温热的清酒，看似一派风雅闲适。
酒过一巡，凌玄霜似乎才想起今日主题，举杯向萧清弦示意：“先生入府，王府蓬荜生辉。日后还需先生多多费心。”
萧清弦从容举杯回敬：“王爷言重了。清弦才疏学浅，蒙王爷不弃，唯有竭尽所能。”姿态不卑不亢，应对得体。
苏墨珩在一旁默默陪饮，食不知味，全部心神都用于揣摩上意，观察萧清弦的每一丝表情变化。
凌玄霜放下酒杯，仿佛闲聊般开口：“本王平日政务繁忙，于这府内琐事，难免有疏忽之处。听闻先生于各地游历，见多识广，尤擅品评人物。不知先生观我王府众人，可有何见解？”
来了！