甚至有那因紧张而多记或少记了一笔款项的，也被朱笔圈出。
第二日，当赵三娘等人拿到发还的账册，看到那满页刺目的朱红圆圈时，脸上顿时火辣辣的，如同被人当众扇了耳光。羞臊、惭愧、还有一丝不服气，种种情绪交织。她们都是要强的人，否则也无法在丧夫后独自撑到今天。
“俺就不信了！”赵三娘将账册往桌上一拍，咬着牙对另外几人道，“晚上都别急着回去，咱几个凑一堆，把娘子圈出来的地方，一个个弄明白！谁弄懂了，教教别人！”
于是，每日工坊熄灯后，那七位寡妇便自发地聚在存有炭火余温的工坊角落里，就着一盏如豆的油灯，头碰着头，低声讨论着那些朱笔圈改之处。她们互相考校数字的大写，反复练习算盘口诀，甚至用炭条在废弃的布头上练习写字。
张寡妇起初还冷眼旁观，后来见她们如此刻苦，心中那点不屑也化为了动容。她想起自己当年学习记账时的笨拙，默默地将工坊里用剩的、边缘毛糙的宣纸边角料收集起来，悄悄放在那张大桌上，给她们练习用。
时光在朱笔的圈点与灯下的苦熬中悄然流逝。一月之后，那七本账册上的朱红圆圈，明显少了许多。字迹虽依旧算不上好看，却工整清晰了不少；数目记载也渐趋准确；算盘声虽仍显生涩，却已有了几分节奏。
这一日晚间复核，李青禾翻阅着赵三娘的账册，从头至尾，竟只圈出了三处细微错误。她放下朱笔，抬起眼，看着屏息凝神站在面前的七位妇人，嘶哑的声音里听不出喜怒，只淡淡道：“有进步。”
仅仅三个字，却让赵三娘等人如同听到了天籁，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，脸上露出了如释重负又带着些许自豪的笑容。
张寡妇正好进来送新弹的棉花，瞧见这一幕，又看看那几乎一片清白的账册页面，忍不住叉着腰，洪亮的声音在工坊内回荡：
“好！好样的！瞧见没？这朱笔都快没处下手了！照这么下去——”她顿了顿，目光炯炯地扫过七张激动而坚定的面孔，朗声道，“明年今日，定让娘子这支朱笔，闲得发慌！”
“明年定让朱笔闲！”
这话语带着张寡妇特有的泼辣与直率，却道出了七位寡妇共同的心声。她们相视而笑，眼中闪烁着挑战与自信的光芒。
塘埂方向。 雪已停， 月色清冷地照在覆雪的屋顶与田野上。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于工坊院外的老梅树下。 浑浊的目光…… 穿透窗纸， 望着屋内那七盏汇聚在一起的微弱灯火， 与灯火下那些伏案疾书或低声讨论的妇人身影。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合了朱砂色泽与笔墨气息的声响， 缓缓地吐出：
“……册——……” 声音顿了顿， 似在见证这由拙劣走向工整的历程。 “…——朱——…” “…——砺——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对学习能力与自主精神的深沉期许， 向下一点。 “…——志——…”
“册朱砺志——！！！”
声音落下。 他身影融入雪后澄澈的月光与梅枝的暗香。 窗内， 赵三娘合上几乎无错的账册， 吹熄了灯。 一支朱笔的闲置， 将成为她们来年—— ……共——……同——……追——……求——……的——……荣——……耀——……。