李青禾亲自规划了路段，将最轻省的活计——捡拾合适大小的碎石，归拢到路边——分给了那些最孱弱的老人和妇人。稍有力气的，则负责用简陋的耙子平整路面，或是两人一组，用粗绳拖着石碾子压实土壤。她还让工坊赶制了一批小巧轻便的木槌，替代沉重的铁锤。
在这些修路者中，有一个特别引人注目的，人称王瘸子。他约莫五十上下，左腿早年受过伤，落下了残疾，走路一瘸一拐，干不得重活，流落至此后，多是靠乞讨为生，受尽白眼。此刻，他被分派的活计是跟着一个略懂砌石的老石匠，负责用捡来的碎石，嵌填路面上较大的坑洼。
这活儿需要耐心和巧劲。王瘸子起初很是笨拙，不是石头选的大小不合，就是嵌得不够牢固。那老石匠脾气不算好，偶尔会骂骂咧咧几句。王瘸子也不恼，只是讪讪地笑着，用袖子擦擦汗，更加仔细地比对石头，用手一点点将碎石按进泥里，再用小木槌轻轻敲实。
一天下来，他的手上磨出了水泡，腰也酸得直不起来。但当收工的哨声响起，王寡妇提着装满杂粮饼的篮子走过来，将两枚沉甸甸、散发着粮食香气的饼子放到他沾满泥污的手中时，王瘸子低头看着那两枚饼，又抬头看了看身后那段被自己亲手修补平整、不再积水坑洼的路面，脸上那惯有的卑微与麻木，竟慢慢化开了一种难以言喻的光彩。
他用还算干净的右手手背蹭了蹭鼻子，咧开嘴，露出黄黑的牙齿，对着旁边同样在啃饼的老石匠，声音带着嘶哑，却有一种前所未有的响亮与快活：
“老哥，你瞧！这路，是俺修的！这饼，是俺挣的！”他将饼子凑到鼻子前，深深吸了一口香气，嘿嘿笑道，“嘿！挣的饼，比讨来的——香！真他娘的香！”
那老石匠愣了一下，看着他脸上那纯粹的笑容，竟也难得地没有骂人，只是哼了一声，含糊道：“……香就多吃点，明日还得干活！”
夕阳的余晖将修路者们的身影拉得长长的，映在逐渐平坦的道路上。他们捧着各自挣来的两枚杂粮饼，蹲在路边，就着工坊提供的热粥，吃得格外香甜。那咀嚼的声音，那满足的叹息，与远处村落升起的袅袅炊烟交织在一起，构成了一幅沉重却充满生机的画面。
塘埂方向。 晚霞漫天， 映照着那条初现轮廓的新路。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于路旁的土坡上。 浑浊的目光…… 掠过那些蹲在路边、捧着饼子狼吞虎咽的老弱身影， 落在那个一瘸一拐、却笑得格外明亮的王瘸子身上。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合了粗粮饼香与汗水气息的声响， 缓缓地吐出：
“……路——……” 声音顿了顿， 似在感受这由最卑微之手铺就的坚实。 “…——酬——…” “…——饼——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对劳动尊严与生存价值的深沉礼赞， 向下一点。 “…——实——！”
“路酬饼实——！！！”
声音落下。 他身影融入瑰丽的晚霞。 王瘸子吃完了最后一口饼， 意犹未尽地舔了舔嘴角的饼渣， 望着脚下平整的路面， 眼中闪烁着明日还要再来的光芒。 一条路， 不仅连接了桑园与村落， 更连接了—— ……这些被遗弃的生命与——……他——……们——……失——……落——……已——……久——……的——……尊——……严——……。