李青禾站起身，对周娘子吩咐道：“去工坊，取些米粮，再搬口旧锅来。”又对王寡妇道，“在桥头那棵老槐树下，支个简易灶台。”
众人不明所以，但还是依言行事。不过片刻，锅灶支起，清水和米粮也已备好。
李青禾亲自舀米下锅，点燃柴火。她并未驱赶那些远远观望、眼中既恐惧又带着一丝期盼的流童，反而对着他们，也对着所有桥市上的人，清晰地说道：
“从今日起，桥头设一粥棚。每日清晨开市，至散市止。”
她顿了顿，目光落在那几个蜷缩在角落的孩童身上，声音不高，却传遍了桥头：
“凡无力谋生之幼童，欲食粥者，需先做事。散市之后，帮着清扫桥面，拾捡垃圾，将桥头收拾干净。做完了，每人可得稠粥一碗。”
“以劳力换吃食，天公地道。不劳而获，偷摸抢夺，断不可为！”
帮扫桥面，换粥一碗！
此言一出，桥头一片寂静。摊主们面面相觑，随即纷纷点头。这法子好！既解决了这些孤儿乞讨偷窃扰市的问题，又有人帮忙打扫桥头，省了大家的事，更关键的是，让孩子们凭力气吃饭，谁也挑不出错处！那几个流童先是茫然，待明白过来，眼中瞬间爆发出难以置信的光彩。有粥喝？只要扫地就行？
当日散市后，摊贩们陆续离去，留下些许狼藉。那几个孩童，包括之前偷饼偷瓜的，都怯生生地拿起王寡妇分发的扫帚、簸箕，开始笨拙却认真地清扫起来。他们年纪小，扫得并不干净，但态度却极其专注。李青禾就站在粥棚旁，默默看着。
待桥面大致清扫完毕，周娘子便将早已熬好、温热适口的米粥，一勺勺盛到他们捧来的破碗里。那粥熬得浓稠，米香扑鼻。孩子们捧着碗，几乎将脸埋了进去，呼噜呼噜吃得香甜，那是他们许久未曾尝到的、安稳的饱足。
自此，桥头粥棚便立下了规矩。每日都有三五个乃至七八个流落至此的孩童，在散市后老老实实地清扫桥面，然后换取一碗救命的稠粥。桥头变得前所未有的干净，偷窃之事也几乎绝迹。
塘埂方向。 暮色渐合， 炊烟四起。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于溪畔， 望着桥头那几个正埋头喝粥的细小身影， 以及旁边那口已然熄火的粥锅。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合了米粥温热与扫帚划过石面声响的声响， 缓缓地吐出：
“……扫——……” 声音顿了顿， 似在品味这以微小劳动换取尊严与生存的朴素法则。 “…——桥——…” “…——换——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对授人以渔而非授人以鱼的深沉坚持， 向下一点。 “…——实——！”
“扫桥换实——！！！”
声音落下。 他身影融入苍茫暮色。 桥头， 最后一个孩子将空碗递还， 舔了舔嘴角， 跟着同伴消失在通往破庙或草垛的小路。 李青禾示意周娘子收拾锅灶。 一碗粥， 一次清扫， 维系着—— ……这——……桥——……头——……脆——……弱——……却——……坚——……韧——……的——……善——……意——……与——……秩——……序——……。