“差点冤枉了李娘子！”
“该杀！该打！”
那几名外乡农人更是情绪激动，跪地哭诉：“青天大老爷！您可要为我们做主啊！要不是李娘子心善，我们今年可就全完了！”
事实确凿，铁证如山。陈大柱等人瘫软在地，面无人色。
县令面色铁青，怒视堂下罪犯：“尔等刁民，屡教不改！前番毁坏水车，枷号之惩犹在眼前，如今竟变本加厉，行此伤天害理之事！若不严惩，何以正风气？何以安民心？”
惊堂木再响！
“判！主犯陈大柱，枷号十五日，游乡示众！并罚银五两，赔偿受骗农户损失！从犯三人，各枷号七日，罚银二两！所罚银钱，即刻追缴，不足者，以家产抵偿！”
“退堂！”
衙役上前，将沉重的木枷套在了陈大柱等人脖子上。陈大柱面如死灰，被衙役粗暴地拖拽起来。那五两罚银，对于他家徒四壁的状况而言，无异于天文数字，足以让他倾家荡产。
堂外围观人群纷纷让开一条道，看着陈大柱等人被枷号押出，唾骂声、鄙夷声不绝于耳。游乡示众，不仅是肉体的惩罚，更是人格的彻底践踏，足以让他在本乡再也抬不起头。
李青禾看着这一幕，心中并无多少快意，反而有些沉重。同乡相残，终究是悲剧。但她也深知，对恶的纵容，便是对善的残忍。今日之严惩，既是为受害农户讨还公道，也是为工坊正名，更是告诫所有心怀不轨之人：律法昭昭，不容践踏。
几名受骗农人千恩万谢，跟着衙役去领取赔银。一场风波，终于在官府的介入下，尘埃落定。
塘埂方向。 县衙外的喧嚣渐渐散去。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在街角阴影处。 浑浊的目光…… 追随着那被枷号押走、受尽唾骂的陈大柱， 又回望县衙大门内正缓缓走出的、神情沉静的李青禾。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带着公堂肃杀之气的声音， 缓缓地吐出：
“……公——……” 声音顿了顿， 似在品味这法理之下的裁决。 “…——审——…” “…——惩——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对规则与秩序最终得以执行的冷峻认可， 向下一点。 “…——实——！”
“公审惩实——！！！”
声音落下。 他身影悄然隐入人群。 李青禾走出县衙， 阳光有些刺眼。 她深吸一口气， 知道这场“棉种战争”虽胜， 但工坊未来的路， 依然需要—— ……步——……步——……为——……营——……，……谨——……慎——……前——……行——。