天明时分，火场余烟袅袅，空气中弥漫着刺鼻的焦糊气味，吸入肺中都带着一股灼痛。昔日堆积如山的洁白棉垛，如今只剩下一地狼藉的、黑白混杂的灰烬，踩上去，软塌塌的，直没脚踝。被烈焰舔舐过的织棚，苇席墙壁化为乌有，只留下几根烧得焦黑的木柱歪斜地立着，如同巨大的墓碑。水泼泥盖的痕迹纵横交错，凝结成冰冷的泥壳，更添几分凄凉。
工坊的妇人们或瘫坐在泥地里无声流泪，或茫然地站在废墟前，脸上布满烟灰泪痕，眼神空洞。一夜的奋力扑救耗尽了她们所有的力气，更耗尽了她们的心气。希望，仿佛也随着那场大火化为了灰烬。
张寡妇哭得几乎背过气去，被周娘子搀扶着，嘴里反复念叨：“完了……全完了……一年的辛苦啊……”
李青禾依旧站在原地，泥泞不堪，发丝散乱，像一尊被烈火煅烧过又经雨水冲刷的泥塑。深陷的眼窝空洞地望着那片焦土，许久，许久，那空洞之中，才一点点，极其缓慢地，重新凝聚起一点微弱却执拗的光。
她不能倒。她若倒了，身后这几十口人，就真的完了。
她动了动几乎僵硬的腿脚，迈开了第一步，踩在温热的灰烬上，发出细微的沙沙声。这声音似乎惊醒了她。
“清点。”她嘶哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的冷静，“清点还剩下什么。”
众人茫然地抬头看她，似乎没听懂。
“清点损失！”李青禾提高了一些声音，那嘶哑的音调刺入每个人的耳膜，“哭有什么用！哭能把棉花哭回来吗？都动起来！看看我们还剩下什么！”
她率先走向那已烧塌大半的织棚废墟。几个稍微镇定点儿的妇人如梦初醒，连忙跟了上去。
灰烬尚温，残木焦黑。她们用手，用断棍，小心翼翼地扒开灰烬和碎瓦。
一匹匹原本即将交付的防火布，早已化为焦炭，稍一触碰便碎裂开来。存放纱线的箩筐也成了灰烬。心，一次次沉入谷底。
然而，当清理到织机区域时，有人发出了低呼。
“这里！快看！”
只见那十数架经过改装的织机，木质部分大多已烧毁殆尽，但那些核心的、由沈明远精心锻打制作的铁制构件——坚固的齿轮、粗实的铁轴、耐火的踏杆铁件——虽然被烧得乌黑，甚至有些变形，却大多完好地残留了下来，在灰烬中泛着冷硬的光泽。
它们如同巨兽的骨骸，沉默而顽强地证明着曾经的存在。
李青禾蹲下身，徒手扒开滚烫的灰烬，握住一根冰冷的、扭曲的铁轴。那坚实的触感，透过掌心传来，仿佛一股微弱却坚韧的力量，注入了她几近枯竭的身体。
她一块一块地，将那些残留的铁件捡拾出来，堆放在一起。齿轮、轴杆、踏铁……它们叮当作响，声音在死寂的废墟上显得格外清晰。
越来越多的人围拢过来，默默地看着那堆逐渐增多的、乌黑却坚实的铁家伙。