三日煎熬等待。期间，李青禾几乎日夜守在油池边，观察着任何细微变化。那油味熏得人头昏眼花，她却浑然不觉。
第三日清晨，到了章程规定的取出时间。
李青禾亲自带着几个伙计，小心翼翼地将那十匹浸足了火油的布匹，从油池中捞起。沉甸甸的，滴淌着粘稠的油液。
按照章程，需晾晒三日，方能干透交付。
布匹被搭在提前架好的竹竿上，油滴落在下方的土地上，留下深色的污迹。
然而，不过半日功夫，正当午时，烈日曝晒之下，异变陡生！
一名伙计偶然路过晾晒场，无意中碰了一下那晾晒的油布。
只听“嗤啦”一声轻响！
那看似只是被油浸透的布匹，被触碰之处，竟应声破裂！如同腐朽了多年的烂泥，轻易地被撕开一个大口子！里面露出的纤维，不再是应有的韧性，而是变成了一种灰黑糜烂的絮状物！
伙计吓得大叫起来。
李青禾闻声疾步赶来，看到那景象，心猛地沉入谷底！她伸手轻轻一扯——
整匹布，竟如同被水泡烂的纸灰，毫无抗力，瞬间碎裂开来！手指捻起那“布”的残片，稍一用力，便化为齑粉！
根本不是变得更防火，而是彻底被毁了！这特制的“火油”，竟有如此强烈的腐蚀性！
她疯了一般扑向另外九匹布，逐一检查。
结果令人绝望——所有浸过油的布匹，无一例外，内在纤维皆已朽烂不堪！表面看似完整，稍一受力，便立刻崩解成泥！
三日浸泡，换来的不是防火的军布，而是一堆一文不值的破烂！
百匹布！工坊多少日夜的心血！更重要的是，契约已签，交付时限迫在眉睫！违约的巨额定金罚偿！还有那“延误军需”的罪名……
巨大的陷阱！原来那优厚的价格、长期的承诺，全是诱饵！真正的杀招，藏在这“特制火油”和那轻飘飘的“浸泡章程”里！
周娘子她知道吗？那军需官呢？
李青禾枯槁的身影僵立在满地狼藉之中，面色惨白如纸。深陷的眼窝里，第一次流露出近乎绝望的空洞。烈日当空，她却觉得浑身冰冷。
那织机的轰鸣声，此刻听来，竟如同送葬的哀乐。
塘埂方向。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在了对岸。 浑浊的目光…… 穿透距离， 精准地落在了那一片晾晒着“朽布”的狼藉之地， 落在了那个僵立着的、仿佛被抽走了所有力气的枯槁身影上。
他看到了那布匹的朽烂。 看到了她的绝望。
枯槁的嘴唇紧紧抿成一条锋利的直线，脸上的每一道皱纹都刻满了沉郁。他没有发出任何声音，只是那双浑浊的眼睛里，仿佛有黑色的风暴在凝聚。
许久，许久。 那紧抿的嘴唇才极其艰难地翕动了一下。 一个低哑到几乎无法听闻、却淬满了冰冷寒意的声音， 一字一顿地， 碾磨而出：
“……军——需——……” “…——陷——…” 再无后续。 他只是猛地转过身。 步履沉缓得仿佛拖着千斤镣铐。 背影里透出一股前所未有的…… ……肃——杀——之——气——。
阳光依旧猛烈。 塘东工坊的雷声依旧轰鸣。 但那晾晒场上的死寂， 却仿佛一个巨大的黑洞， 吞噬着所有的希望。