在接下来的整整一周里，整个卡兰共和国，都如同被一层无形的薄膜包裹，笼罩在一片诡异的、令人窒息的平静之中。
那条被命名为“羚羊”的红土公路上，焚烧了数个昼夜的冲天大火，早已被风和稀疏的夜雨彻底熄灭。然而，死亡的气息，却像是凝固的沥青，依旧黏着在这片土地上。几十具扭曲焦黑的重型卡车残骸，如同远古巨兽的森然骨架，以各种怪诞的姿态瘫痪在道路两旁。它们曾经是钢铁与力量的象征，如今却只是一座座冰冷的、沉默的钢铁墓碑，矗立在这片被鲜血浸染过的红色土地上，无声地，向每一个路过的人，诉说着那天地狱般的恐怖与毁灭。
风吹过烧焦的车体，会发出一阵阵“呜呜”的、如同亡魂哭泣般的声响。偶尔有胆大的秃鹫，从高空盘旋而下，落在漆黑的驾驶室顶上，歪着脑袋，用浑浊的眼睛打量着这片死亡的杰作。
这场大火的余波，远比火焰本身，蔓延得更广，燃烧得更久。
“白狼”戴维将军，这头曾经在卡兰东部地区凶名赫赫的猛兽，此刻却像一头被敲碎了所有獠牙、拔光了所有利爪的老虎，彻底龟缩回了他那坚不可摧的老巢——位于群山环抱之中的钻石矿区。他下令炸毁了通往矿区的几条关键山路，用巨石和铁丝网封锁了所有对外通道，摆出了一副与世隔绝、死守到底的姿态。从零星逃出来的矿工口中，流传出各种各样的消息。据说，戴维将军在回到矿区的当晚，就亲手枪毙了三名负责运输线安全的军官，他们的鲜血，染红了将军府邸前的旗杆。但这一切血腥的手段，都无法挽回他那已经如同山崩般，跌入谷底的士气和声望。他苦心经营多年的“不败神话”，在一夜之间，被那场神秘的大火，烧成了国际笑话。
而在遥远地球的另一端，纽约，华尔街。加拿大“蓝洞矿业”的股价，在经历了那次足以载入史册的史诗级暴跌后，虽然在后续的几个交易日里，没有继续跌停，但也像一具被抽走了灵魂的僵尸，一直在历史的低位无力地徘徊。那些曾经将“蓝洞矿业”吹捧为“非洲矿业未来之星”的分析师们，此刻都像是被集体扼住了喉咙，只能含糊其辞，众说纷纭。
有的分析报告，言之凿凿地宣称，这是卡兰共和国的叛军，获得了一批神秘的军事援助后，发动的旨在颠覆国家经济的武装袭击。有的电视评论员，则将矛头指向了国际恐怖主义，声称这是某个极端组织，在非洲大陆开辟的“新战线”。更有甚者，一些深谙阴谋论的专栏作家，煞有介事地，将其归结为某个东方大国，在背后精心操纵，意图通过打击加拿大的支柱性矿业经济，来达到其不可告人的地缘政治目的。
无数的猜测，如同盘旋在腐肉上空的苍蝇，嗡嗡作响。但没有人，能真正想到，这场搅动了国际金融市场、让无数投资者血本无归的巨大风暴，其真正的源头，竟然只是在一个连空调都没有、闷热得像蒸笼一样的破旧帐篷里，通过几个简短的、信号时断时续的卫星电话，策划并完成的。
真正的风暴，在酝酿时，总是格外平静。
我利用这难得的、用四百万美金的利润换来的平静期，开始以一种近乎疯狂的姿态，贪婪地吸收着关于这个世界的“养分”。我必须尽快地，将自己从一个习惯于在虚拟世界里运筹帷幄的金融操盘手，转变成一个能够在这片真实而残酷的土地上，生存下去的战争操盘手。
我让奥马尔，动用了他所有的关系，把他几十年军旅生涯中，所有能搞到的军事书籍、地图、以及关于本地区各个部落的分布、势力范围、历史恩怨、矿产资源分布的详尽情报资料，全部搬到了我的帐篷里。那些资料，有些是印刷精美的现代军事教材，有些，则是殖民时期留下来的、纸张已经泛黄发脆的法文手绘地图。
我的生活，变得像高考前夕般，单调、枯燥，却又充满了某种奇异的、令人着迷的张力。除了吃饭和每天不超过五个小时的短暂睡眠，我所有的时间，都沉浸在这些故纸堆和地图里。帐篷里的那盏煤油灯，几乎彻夜不熄。
这是一个全新的知识体系，一个我从未涉足过的，充满了血与火的领域。但我惊奇地发现，其底层的逻辑，与我过去二十年所学的一切，竟然有着惊人的、异曲同工的相似性。
我开始学会，用一个“战争操盘手”的视角，去重新审视这片广袤而贫瘠的土地。