“寻迹者”号如同浴血的归雁，拖着残缺的翅膀，艰难地穿过黎明星系外围残破的预警网络，终于抵达了微光平原的引力屏障边缘。当飞船伤痕累累的舰体沐浴在曦光恒星温暖的光芒下时，舰桥内紧绷到极致的氛围才稍稍松动，取而代之的是一种劫后余生的虚脱与沉重的疲惫。
然而，这份短暂的松弛，在飞船传感器接收到来自微光平原指挥中心的第一波加密数据流时，瞬间荡然无存。
“警报！检测到高强度、短频空间震荡余波，源点：锈蚀星带至‘晶壁’防线区域！”
“接收到多条紧急战报摘要！星火同盟边境舰队与未知目标‘收割者’发生交火！”
“战损报告初步统计：巡逻舰队第七编队……失去联络；‘晶壁’三号哨站……被摧毁；铁砧山脉外环锻造平台……遭受重创……”
“‘收割者’先遣舰群突破外围防线，目前踪迹消失，推断已潜入星系内部星云区！”
一条条触目惊心的信息如同冰水浇头，让刚刚脱离虚空死寂的探险队员们从头凉到脚。战争，并非即将来临，而是已经打响！并且，初战不利！
“直接降落心湖广场！最高优先级通讯通道，请求立即连接星火议会！”苏云的声音嘶哑却不容置疑，他强撑着从座椅上站起，透过观测窗望向远方那片熟悉的、此刻却仿佛笼罩着一层无形硝烟的星空。家园的温暖近在咫尺，但战争的阴云已悄然密布。
“寻迹者”号没有经过任何常规检查程序，在接到引导信号后，直接突破大气层，带着凄厉的呼啸声，降落在心湖畔那片经过紧急扩建的起降平台上。舱门尚未完全开启，一队早已等候在此、身穿星域城邦医疗官制服和微光之民光语者长袍的人员便迅速涌上。
“守护者！艾莉亚女士！快，这边！”埃尔德长老苍老而焦急的声音传来，他亲自带着医疗队等候在此。
苏云在两名医疗官的搀扶下踏出舱门，脚下一软，几乎摔倒，被他强行稳住。他顾不得自身的虚弱，目光急切地扫过人群，立刻看到了被放在悬浮医疗舱中、面色惨白如纸、仍处于深度昏迷状态的艾莉亚，以及那几名被星痕族长老带领着、对环境充满恐惧和好奇的遗民。
“艾莉亚她……”苏云的心猛地一沉。
“精神力严重透支，灵魂受规则反噬震荡，但生命体征已稳定。”一名星域城邦的首席医官快速汇报，“需要立即送入静语海提供的深层精神修复舱进行治疗。这些是……”他看向那几名奇特的星痕族遗民。
“上古守望者幸存者，‘星痕族’，是我们的盟友，妥善安置。”苏云言简意赅，随即看向埃尔德长老，“议会情况如何？”
“都在等您！”埃尔德长老脸色凝重，引着苏云快步走向不远处那座已初具规模的星火议会圆形大厅，“边境战报传来后，议会已连续召开紧急会议超过二十标准时！情况……很不妙！”
踏入议事大厅，压抑的气氛几乎令人窒息。环形会场内，各势力代表悉数在座，但每个人脸上都写满了疲惫、焦虑与难以掩饰的惊怒。全息投影屏上，正实时显示着边境防线的惨烈战况回放、收割者舰船那诡异恐怖的作战方式分析、以及星系内部可能的入侵路径预测图。
铁砧山脉的熔岩领主一拳砸在金属扶手上，熔岩飞溅：“三艘！就三艘鬼船！像撕纸一样撕碎了我们的外围防线！那种能量吞噬……简直闻所未闻！”
静语海长老的精神波动充满了凝重：“它们似乎能精准找到我们防御体系的能量节点弱点，攻击方式……兼具生物的狡诈与机械的精准。我们的精神干扰对其效果甚微。”
飘流林地的智者指着星图上一片被标记为红色的星云区：“它们消失在这里……这片‘迷瘴星云’环境复杂，传感器严重受阻，它们很可能在里面建立临时据点，或者……有接应？”
星域城邦的指挥官面色铁青：“根据交战数据初步分析，这种‘收割者’文明的科技树与我们截然不同，偏向生物质与高维能量混合路线，侵略性和适应性极强。这绝非普通的星际掠食者，其背后必然有一个高度发达的、充满扩张欲望的文明！”
见到苏云进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上，充满了期待、担忧以及一丝不易察觉的、将他视为最后支柱的依赖。
“守护者！” “苏云阁下！” 众人纷纷起身。
苏云摆了摆手，示意大家坐下，他走到中央位置，没有寒暄，直接切入主题：“边境的情况我已了解。‘收割者’的威胁，迫在眉睫。但在此之前，我必须向大家通报我们此次探险的发现——这关乎我们能否在应对眼前危机的同时，解决长远的、甚至更致命的隐患。”