墨情掀开厨房门帘时，新厨娘正低头切菜。
刀落在砧板上，声音不稳。一下重，一下轻。
她袖口沾了点泥，指甲缝里还有黑渍。
墨情没吭声，走到食材筐前蹲下，随手抓了把青菜。叶子看着新鲜，根部却泛着一层暗黄，闻起来有股涩味，不像烂了，倒像泡过药水。
她摸出随身的小银盒，取出一片试纸贴在菜根上。纸边慢慢变紫。
墨情眼皮一跳。
这色儿她认得——“断魂散”的引子，混在食物里吃三天，人就会手脚发软，再加一剂猛药，就能让人昏死过去，查不出缘由。
她把菜放回去，转身就走。
路过灶台时，顺手捏了撮盐巴塞进袖袋。那盐颜色偏灰，不对劲。
外头日头刚爬到屋檐，晒得石板路发白。
一个小丫鬟蹲在廊下剥豆子，看见墨情出来，立马抬头。
“盯住了？”墨情低声问。
小丫鬟点头，“从您进去后，她就没离过灶房。但有个送炭的婆子跟她说了两句话，她脸色变了。”
“人呢？”
“走了，说是去西角门领柴火。”
墨情眯眼，“你去守着后巷，要是她出来，别跟太近，记清去哪儿。”
小丫鬟应了声，溜墙根跑了。
墨情回药房换了身粗布衣裳，把头发挽成厨娘样式，又抹了把锅灰在脸上。
她没回主院报信。
沈悦那边早有交代：出了事，先办，再报。
晌午过后，天阴下来，风卷着落叶打转。
小丫鬟气喘吁吁撞进药房，“出来了！新厨娘从后门溜了，往北巷去了！”
墨情抄起药箱就走。
两人隔着半条街跟着，眼看那厨娘拐进一条窄弄，在一堵塌了半截的墙边停下。
对面站着个灰衣男子，背对着路，手里拎个油纸包。
厨娘伸手去接，男子低语几句，她点头，把包塞进围裙。
墨情使了个眼色，小丫鬟绕到后头堵路。
她自己从正面走上前，咳嗽两声。
两人猛地回头。
“哟，这不是张嫂子吗？”墨情笑，“大中午的，躲这儿会情郎？”
厨娘脸色刷白，“我……我没……”
灰衣男子转身要跑，小丫鬟从后头扑上来抱住他腿。
墨情几步上前，一把夺过油纸包，打开一看——灰白色粉末，无味，细如尘。
她冷笑：“‘断魂散’第三味，差一步就能成毒了。”
男子挣扎着骂：“你们敢动我？二皇子府的人你也敢拦？”
墨情眼神一冷，抬手就是一针扎进他脖侧。
那人嘴一张，话没说完，身子一软倒了。
厨娘瘫在地上，抖得像筛糠。
“我……我不是有意的……他们抓了我爹……说只要我在饭菜里下药，三天后让我全家脱籍……”
墨情蹲下，盯着她，“谁给你的毒？藏哪儿了？”
“厨房……西侧第三个香料罐……底下有夹层……明日午膳……第一道蟹黄包……就要动手……”
墨情回头对小丫鬟说：“去，叫书诗派人来，把这两人锁药房偏室。别惊动厨房其他人。”
小丫鬟跑出去。
墨情站起身，拍了拍手上的灰。
风从巷口吹进来，带着一股潮气。
她皱眉，这天气，最易藏毒。
回到厨房，她装作没事人一样翻了翻灶台，把那罐盐倒进潲水桶，又换了新的。
老厨头凑过来，“墨姑娘，今儿的蟹黄包还蒸不？”
“蒸。”墨情说，“主子早上还念叨呢。”
“那……这新来的……”
“摔了一跤，扭了脚，歇两天。”
老厨头松口气，“那就好，我怕她手艺不熟，坏了主子口味。”
墨情笑了笑，没说话。
她知道，有些人，就指着一口吃的送命。
傍晚前，沈悦还在榻上歪着。
手里的话本翻到一半，脚尖晃着，嘴里嚼着桂花蜜饯。