沈悦把那张纸折好，塞进荷包的时候，书诗正站在门外等她。
“主子。”书诗声音不高，“人齐了。”
沈悦咬了口莲子糕，没抬头：“谁的人？”
“你的人。”书诗说，“一个不留，全是换过的。”
沈悦嗯了一声，慢悠悠咽下糕点，舔了舔手指上的糖粉。
她起身，披上外裳，跟着书诗往外走。院子里站了一排人，低着头，规规矩矩。
书诗走到台阶上，手里拿着一张纸，啪地拍在案几上。
“听好了。”她说，“从今天起，主院的事，我说了算。”
底下没人应声。
一个穿灰布裙的婆子冷笑一声：“你算什么东西？侯夫人还没发话呢。”
书诗不动：“你是哪房的？报名字。”
婆子挺胸：“我是二等粗使，刘氏！伺候主母十年了，轮得着你一个小丫头指手画脚？”
书诗点头：“来人。”
护卫头领上前一步。
“按《京畿仆役律》，辱骂主母属官，如何处置？”
“轻则杖责，重则发卖。”护卫答得干脆。
“那就发卖。”书诗眼皮都没眨，“送去边疆军营洗衣坊，价翻倍，签生死契，不许赎人。”
刘氏脸一下子白了：“你——你不能这么干！我可是侯夫人亲自派来的！”
“那你该去问侯夫人。”书诗淡淡道，“怎么没教你们规矩？”
刘氏还想喊，两个护卫视她一眼，直接架起胳膊就往外拖。
她踢腿挣扎，嗓子都喊破了：“我不走！我是正经配给的差事！你们不能这样——”
声音越来越远。
剩下的人全低着头，大气不敢出。
书诗扫了一圈：“还有谁不服？现在说话，我不怪你。”
没人动。
她满意了：“好。从今往后，主子吃的每顿饭，由墨情验过才准端上来；穿的衣裳，我亲自发放；用的钱，记双账——主院一本，诗画另存一本。谁敢私传消息、擅自进出、改动账目，下场和刚才那个一样。”
说完，她转向角落里一个年轻丫鬟：“你，过来。”
丫鬟哆嗦着上前。
“叫什么？”
“回……回姑娘，我叫小翠。”
“小翠。”书诗从袖子里掏出一枚金锞子，递过去，“拿着。”
小翠愣住：“这……这是？”
“忠诚金。”书诗说，“正面刻‘忠’，背面刻‘沈’。不是月例，是命。”
小翠双手接过，眼眶一下红了。
“谢……谢姑娘。”
“别谢我。”书诗道，“谢主子。”
小翠立刻转身，对着沈悦跪下磕头：“主子万安！”
书诗接着叫第二个。
第三个。
第十二个。
每人一枚金锞子，一句“主子万安”，整齐划一。
沈悦坐在廊下，一边吃新端上来的热茶蛋，一边看。
十二个人站成一排，低头肃立，气势如刃。
她嚼着蛋黄，含糊问：“都是家生子？”
“全是。”书诗站在她身边，“母亲陪嫁时带出来的老家人后代，根子干净。”
“有人打过招呼吗？”
“没有。”书诗摇头，“名单是我和诗画连夜核的，连知意都不知道全貌。”
沈悦点点头，把蛋壳扔进碟子。
“行。”她说，“以后吃饭睡觉都有底了。”
屋里静下来。
新丫鬟们被分派到各处岗位，脚步整齐，话少动作快。
诗画进来时，手里拎着个小布包。
“当铺那边查清了。”她坐下，“那批东西转到苏元通名下布庄后，换了三张银票，一张五千两，两张三千两，全都提走了。”
“用途？”
“说是‘丽妃寿礼’。”诗画冷笑，“可户部昨天刚退回这笔贡银记录。”
“那就是假的。”沈悦剥了个橘子，“他们想拖时间。”
“对。”诗画点头，“顾言洲昨晚去了苏家别院，待了两个时辰。”
沈悦吐出一瓣橘络：“他不怕了？”
“怕。”诗画说，“所以他更要装镇定。”
“那让他装。”沈悦懒洋洋靠回去，“咱们这边稳住了就行。”
诗画看了眼外面：“主院现在全是自己人。墨情把厨房食材每日查验流程定好了，连井水都要试毒。”
“挺好。”沈悦眯眼，“我昨儿喝的姜汤不错。”
“那是。”诗画笑，“墨情亲手熬的，加了暖胃的药材。”
“回头让她多做点。”沈悦说，“我想吃酸梅汤了。”