星耀点头：“我们必须尽快查明真相，否则下一次谈判，我们将彻底失去主动权。”
会议结束后，星耀亲自前往审讯室，面对被软禁的克罗夫。
老人坐在昏暗的房间里，神情疲惫，却没有丝毫慌乱。
“为什么要这么做？”星耀直视他的眼睛。
克罗夫苦笑一声：“你以为我是叛徒？我只是觉得，你们太天真了。”
“什么意思？”
“新外星文明不是你们想象中的失败者。”克罗夫缓缓说道，“他们之所以求和，是因为他们知道自己撑不下去了。但如果你们逼得太紧，他们会不惜一切手段反击。我泄露谈判策略，是为了让他们明白，我们并非毫无保留。”
“所以你就擅自决定，把联盟的底牌送给了敌人？”星耀声音冰冷。
“我只是想给和平留一条出路。”克罗夫抬起头，“如果你真的想要结束战争，就必须学会妥协。”
星耀沉默良久，最终只说了一句：“你错了。”
他转身离开，留下克罗夫一人坐在黑暗中。
回到指挥室后，星耀立即调整谈判策略，并下令对所有高层人员进行忠诚度评估。
然而，局势并没有因此好转。
新外星文明的使者在接下来的谈判中更加咄咄逼人，甚至提出要将第三星域的部分资源开采权交由他们控制，同时拒绝任何外部监督。
“这是赤裸裸的挑衅！”一名代表拍案而起。
“他们吃定我们不敢撕破脸。”烈风咬牙切齿，“不如直接打回去！”
“不行。”星耀摇头，“我们现在不能轻举妄动。一旦谈判破裂，战争可能会再次爆发，而我们还没有完全准备好。”
“那你打算怎么办？”烈风不甘心地问。
星耀望向窗外，夜色深沉，远方的星光仿佛也在无声地注视着他。
“我们需要一个突破口。”他说，“一个能让对方真正感到威胁的筹码。”
就在这时，伊莎贝拉的声音从身后传来：“也许，我知道哪里能找到它。”
她递来一份新的情报，上面标注着一个代号：【黎明之门】。
星耀接过，眼神骤然一凛。
那正是第三星域深处，那座古老遗迹的名字。