果然，情报部门送来一份报告：海盗组织“黑潮”正在集结兵力，目标极可能是赫拉克的运输线。
“看来有人坐不住了。”星耀冷笑一声。
他立刻下令加强护航巡逻，调派精锐部队驻守关键航道，并让伊莎贝拉着手研发新型防御系统。
“我们会更强。”他对指挥官们说，“但在变强之前，我们必须先学会保护自己。”
赫拉克的崛起吸引了商人、移民，也引来了窥视的目光。多个星域势力派出间谍试图渗透，打探索兰族技术的秘密。星耀早有准备，下令建立多重审查机制，对外来人员进行严格监控。
“这不是多疑。”他在一次会议上说，“是必须的代价。”
随着星域扩张，赫拉克逐渐成为银河边缘的关键节点。星耀的名字开始流传，他的旗帜插满星系各处。
而在这一切的背后，那座地下设施依旧沉寂，偶尔释放出低频震动，仿佛在等待某个时刻。
“它到底在等谁？”星耀站在那扇巨大的金属拱门前，低声自语。
设施没有回应，墙壁上的符号缓缓流动，如同呼吸。
回到主控站后，星耀召集核心团队。
“赫拉克已经成为支点。”他说，“但这只是开始。我们要做的不只是守住这片星域，而是让它成为银河统一的起点。”
众人神情肃穆。
“接下来的任务是巩固成果，同时准备下一次跃迁。”星耀环顾四周，“每个人都得做好迎接风暴的准备。”
会议刚结束，通讯终端突然响起急促警报。
“北半球峡谷入口的能量波动急剧增强！”技术员的声音带着紧张，“地面小队失联！”
星耀起身，走向控制台。
全息屏幕上，一道从未见过的能量波纹正从峡谷深处扩散开来，像一颗跳动的心脏。
“封锁现场。”他冷静下令，“所有人撤离安全距离。”
“可是将军——”
“执行命令。”星耀打断对方，眼神冰冷。
他独自朝穿梭舰走去，靴底敲击金属甲板，发出清脆声响。
烈风追上来，一把抓住他手臂：“你不能一个人去。”
星耀看着他，嘴角微微上扬：“如果连我都不能面对，还有谁能？”
烈风咬牙，最终松开手。
星耀登上舰体，舱门缓缓关闭。
引擎轰鸣划破寂静，舰身腾空而起，朝着峡谷疾驰而去。
主控站内，艾莉娅盯着屏幕上的能量曲线，低声呢喃：
“时间……差不多了。”