何明风放缓语气，想起此前两人多次援手，心中已存了几分接纳之意。
“我们同春班在京城有位师叔，是四喜班的班主。”
白玉兰顿了顿，余光与苏锦对视一眼，才继续道。
“想跟着你一起赴京，一来能投靠师叔，在京城把戏班立住脚；二来路上若遇山贼或麻烦，我们兄妹的身手，也能护着些众人。”
苏锦这才开口，笑容甜美，声音却透着一股清淡。
“我们不会添麻烦，只需借个同行的方便，到了京城便自行离去。”
何明风思忖片刻。
回京路途虽算太平，却也难免遇到意外，有白玉兰这般身手的人同行，确实多了层保障。
更遑论何四郎那点心思，他早已看在眼里，便笑着应下。
“好，明日一同回石塘村，后日结伴赴京。”
何四郎闻言，脸上瞬间绽开笑容，连忙道：“白大哥，苏姑娘，等你们到了石塘村，我，我请你们吃石塘村的新麦饼！”
“好啊！”
白玉兰率先笑了。
苏锦只是淡淡点头，却没再多说一句话。
次日清晨，一行人踏着晨露往石塘村赶。
何明风骑着马走在最前，侍卫们分两侧护持，白玉兰和苏锦骑着租来的毛驴，走在中间。
何四郎鞍前马后地忙活着，一会儿给苏锦递水，一会儿帮白玉兰牵驴，连额角的汗都顾不得擦。
苏锦偶尔会接过水囊，却始终保持着距离，一改往日风风火火的模样。
目光大多落在沿途的田埂上，似在思索着什么。
近黄昏时，石塘村的轮廓终于出现在视野里。
村口的“状元坊”红绸招展，乡亲们远远望见队伍，便涌上来打招呼。
还把自己家煮的鸡蛋，烙的麦饼往众人手里塞，喧闹声裹着麦香，让这趟归途添了几分暖意。
何明风一一谢过，才带着众人往家中走。
一进院门，何见山、陈氏便迎了出来，何有田夫妇、何有粮夫妇也都候在院里。
看到白玉兰和苏锦，周氏是最爱热闹的，连忙走上前来，拉着苏锦的手，笑着问：“这姑娘生得真俊，是小五认识的朋友？”
苏锦被这突如其来的亲近弄得一愣，下意识想抽回手，却被周氏握着不放，只能勉强点头：“伯母好，我是白玉兰的师妹，随他一同赴京。”
“白玉兰？”
周氏闻言一愣。
何明风笑着道：“二伯娘，这是白玉兰白兄，这是苏锦苏姑娘，都是江湖上的朋友，路上多有照拂。”
说着，他转向众人。
“我后日便要回京复命，你们在家好生照料自己。”
“我要跟你去京城！”
何四郎突然喊出声，手里还攥着刚从灶房拿来的麦饼。
“在村里种地没出息，去京城说不定能找个活计，给咱们何家争光！”
他这话半真半假，真正的心思，是想借着赴京的由头，多跟苏锦相处些时日。
何三郎也跟着站起来，眼神里满是期待：“小五，我也想回京城去！”
张氏原本坐在门槛上，手里还搓着麦秆，听到这话，手中的活计顿了顿。
她一辈子信奉“农家人就该土里刨食”，可看着眼前的何明风，又想起他如今是状元，何家早已不是当年的穷光景。
若是把三郎困在田间地头，反倒耽误了孩子的前程。
她叹了口气，拍了拍何三郎的手：“去就去吧，到了京城听小五的话，别惹事，好好学本事。”
周氏见张氏这么说，连忙拉过何四郎：“四郎也去！跟着小五好好学，别总想着玩，将来挣了出息，娘也跟着沾光！