何明风静立廊下，看着家人朋友为他如此奔波忙碌，心中暖流涌动。
多日的苦读沉淀为内心的平静。
这几乎是科举这条路上的最后一步了。
不求能进入殿试，只要能考中进士。
以后必定是官身了。
成败，在此一举！
相较之下，李墨和袁华则显得有些坐立不安。
两个人既为这难得的机遇兴奋不已，摩拳擦掌，又难以完全抑制对未知考场的紧张。
……
时间过的飞快，很快就到了会试当天。
凌晨，京城尚沉浸在一片漆黑的静谧中。
但顺天府贡院之外，却已是另一番天地。
十几个火把熊熊燃烧着，将偌大的广场照得亮如白昼。
也映照出数千张神情各异的脸庞。
踌躇满志的，紧张苍白的，肃穆凝重的……
来自大盛王朝各地的应试举子们，提着考篮，背着行李，如同汇入海洋的溪流，从四面八方涌来。
送考的亲人，朋友，书童都挤在外围，一片片的叮嘱声，祝福声，安慰声，以及与维持秩序的兵丁衙役的呵斥声交织在一起。
形成一股嘈杂的巨大声浪，几乎要冲破黎明前的黑暗。
沉重的贡院大门在卯时初刻缓缓开启，如同巨兽张开大口，森严之气扑面而来。
礼部官员身着公服，手捧花名册，立于高台之上，开始按府县点名，声音洪亮。
“杭州府，张远！”
“应天府，李思诚！”
“保定府，王振河！”
……
每念到一个名字，人群中便有一人高声应答，提着行李艰难地挤向前方，接受下一道关卡。
那便是一如既往的搜检。
何明风、李墨、袁华夹杂在人群中，默默等待。
差役们面色冷峻，检查得极为苛刻。
考篮中的每一样食物都被掰开严格检查。
笔管被拧开，衣衫鞋袜被仔细摸索，任何可能藏匿纸条的夹层、边角都不放过。
一路的考试都是这么过来的，何明风、李墨和袁华神色平静，坦然接受。
通过搜检，如同通过了一道关卡，举子们涌入贡院内部。
甬道纵横，一排排低矮的号舍鳞次栉比，向远处延伸，一眼望不到头，宛如一座巨大的蜂巢。
三人根据号牌指引，很快各自寻到了他们的战场。
一如上次的乡试，考场还是这个考场。
号舍也就还是那些号舍。
依旧是极其狭小，仅容一人转身。
内设两块木板，一高一低，便是未来几日书写与睡眠的全部依凭。
何明风的号舍位置尚可，还算干燥通风。
他走进去之后，放下行李，开始有条不紊地布置这方寸之地。
仔细擦拭桌板，将笔墨砚台镇纸一一摆放整齐。
考篮置于角落，衣物叠好。
何明风又仔细检查墙壁屋顶，确认无恙后，方才静坐于凳上，闭目养神。
将外界一切嘈杂与纷扰排除殆尽，只待那一刻的到来。