“是那个‘回声’出卖了我们？！”格罗姆瞬间暴怒，赤红的眼睛瞪得滚圆，一把抓住身边的管道，指节因用力而发白，“我就知道那鬼东西不可信！等老子找到它，一定要把它的光团劈成碎片！”
“不……不像。”阿尔方斯快速分析着，他的目光扫过通道壁上的红色警示灯，以及远处开始闭合的隔离闸门，“‘回声’如果想出卖我们，没必要等到现在。更像是……我们触发了某种更深层的、连‘回声’都无法完全规避的独立安全协议。这种协议通常直接连接到总部的核心防御系统，不受‘织网’主系统控制。”
他的话音刚落，通道前后两端的厚重隔离闸门就开始迅速落下！闸门是暗灰色的合金材质，厚度至少有半米，下降的速度极快，带着“轰隆”的巨响，地面都随之震动。同时，通道两侧的墙壁上，隐藏的武器平台缓缓探出——平台上搭载着小型脉冲炮，炮口已经开始充能，闪烁着危险的紫色光芒，牢牢锁定了众人的位置。
“回声”急促而断续的声音突然在他们脑海中响起，带着明显的干扰杂音，像是信号即将中断：“警告……触发……‘守护者’协议……独立于主系统……吾无法……完全压制……快……向左第三个检修口……跳下去……那里是……唯一……生路……”
众人立刻看向左侧的墙壁——那里有一排圆形的检修口，每个检修口直径不到一米，用金属盖板封住。第三个检修口的盖板已经被“回声”远程打开，露出里面漆黑的通道，通道下方传来强烈的能量波动和灼热的气流，隐约能听到巨大的轰鸣声。
“跳下去？！”穆拉丁瞪大了眼睛，看着那个漆黑的检修口，“
“通往……能源中继站……靠近……实验室垂直通道……”“回声”的声音越来越弱，干扰杂音越来越强，“快……时间……不多了……闸门……还有10秒……”
身后的隔离闸门已经下降到了一半，前方的闸门也只剩下一米的空隙。两侧的脉冲炮已经充能完毕，炮口的紫色光芒越来越亮，随时可能开火。
没有时间犹豫了！
“信它一次！跳！”格罗姆怒吼一声，率先冲向那个检修口。他的身体庞大，却异常灵活，弯腰钻进检修口，毫不犹豫地纵身跃下！
穆拉丁紧随其后，他将锻锤背在背上，双手抓住检修口的边缘，深吸一口气，也跳了下去。
阿尔方斯推着艾拉女王和艾薇儿走向检修口：“你们先跳，我来断后！”
艾拉女王拉着艾薇儿，看着漆黑的检修口，眼中闪过一丝决然。她将艾薇儿推到身前：“你先跳，我跟着你！”
艾薇儿握紧月影碎片，碎片的蓝光在黑暗中亮起，她回头看了一眼阿尔方斯，点了点头，纵身跳入检修口。艾拉女王紧随其后，阿尔方斯最后一个跳入——就在他的身体完全进入检修口的瞬间，身后的隔离闸门轰然闭合，脉冲炮的紫色光芒擦着他的脚跟射过，击中了闸门，发出“滋滋”的声响。
……
检修口下方，是一条垂直的、陡峭的通道。
通道内壁布满了粗壮的线缆和散热管，线缆直径有手臂粗细，外面包裹着绝缘层，散热管上布满了鳍片，散发着灼热的温度。众人以近乎自由落体的速度下坠，耳边是呼啸的风声和线缆摩擦的“沙沙”声，灼热的气流扑面而来，几乎要灼伤皮肤。
“抓住那些线缆！”阿尔方斯在空中大喊，他强忍着手心的灼热，用法杖射出一道微弱的奥术能量，缠绕住一束最粗壮的线缆。奥术能量瞬间绷紧，减缓了他下坠的速度，他趁机用另一只手抓住线缆，身体悬在空中，剧烈摇晃。
格罗姆反应极快，他看到旁边有一根突出的散热管，立刻伸出手，用战斧的斧刃卡在散热管的鳍片之间——“咔嚓”一声，鳍片被斧刃切断，但巨大的摩擦力也减缓了他的下坠速度。他顺势抓住旁边的线缆，稳住了身体。
穆拉丁则依靠着矮人的力量和平衡感，在空中翻转身体，用双脚蹬住通道壁，然后双手抓住一根线缆，虽然手掌被灼热的线缆烫伤，却依旧死死抓着不放。
艾拉女王在空中施展出最后一点自然魔法，催生了几根坚韧的能量藤蔓——藤蔓如同灵活的蛇，缠绕住旁边的线缆，将她和艾薇儿牢牢拉住。两人悬在空中，距离下方的地面还有十几米的距离。
“
众人低头看去，只见下方是一个巨大的空间——空间内排列着数十个一人高的能源核心，每个核心都闪烁着红色的光芒，散发着灼热的能量波动。核心之间连接着粗大的电缆，电流在电缆中流动，发出“滋滋”的声响。空间中央有一个巨大的金属平台，平台上有一个通往上层的通道口，通道口被一层淡红色的能量屏障封锁着。
“我们得落到那个平台上！”穆拉丁指着中央的金属平台，大喊道。
众人小心翼翼地沿着线缆向下攀爬，灼热的温度让他们的皮肤发红，汗水刚一流出就被蒸发。格罗姆的皮甲被散热管烫出了几个洞，穆拉丁的手掌已经被线缆烫得起了水泡，艾薇儿的手臂也被线缆摩擦出了血痕，但没有人抱怨——他们知道，平台后面，就是K437所在的实验室。
终于，他们陆续落在了中央的金属平台上。平台是耐高温的合金材质，踩在上面能感觉到明显的热度。平台前方的能量屏障散发着灼热的光芒，屏障后面的通道口漆黑一片，隐约能听到上方传来的仪器运转声。
“K437就在上面！”艾薇儿的眼睛通红，她能清晰地感觉到K437的能量波动，就在屏障后面的上层实验室里。她冲到屏障前，伸出手想要触摸，却被屏障的灼热温度烫得缩回手。
“这里有观察窗！”阿尔方斯指着平台侧面的一块透明玻璃，大喊道。
众人立刻围了过去。透过观察窗，他们能清晰地看到实验室内部的景象——
K437被固定在一张银白色的金属实验台上，四肢被合金束缚带锁住，胸口的装甲已经被拆解，露出那块闪烁着微弱幽蓝光芒的核心碎片。三根金属探针吸附在核心碎片上，连接着能量导管，导管的另一端连接到旁边的仪器上。一个穿着白大褂的研究员正站在仪器前，手放在一个巨大的操纵杆上，似乎准备进行最后的操作。
卡里姆·海克斯就站在实验台旁边，背对着观察窗，手中依旧端着那个水晶杯，姿态悠闲，仿佛眼前的一切与他无关。
而吉尔吉特，则站在实验室的角落，那双异色的瞳孔正对着观察窗——他似乎看到了外面的众人，嘴角勾起一抹冰冷的、残忍的笑意。
“K437！”艾薇儿目眦欲裂，她举起月影碎片，将全部的精灵能量注入其中。碎片爆发出强烈的蓝光，狠狠撞击在能量屏障上——蓝光与屏障的红光碰撞在一起，激起一圈圈涟漪，却无法突破屏障的防御。
“让开！俺来试试！”格罗姆怒吼着，举起战斧，狠狠砸向能量屏障。“当”的一声巨响，战斧与屏障碰撞，爆发出耀眼的火花。格罗姆感觉一股巨大的反震力传来，手臂发麻，战斧的斧刃上出现了一道细小的缺口，而屏障却完好无损。
穆拉丁也抡起锻锤，砸向屏障，结果与格罗姆一样——锻锤被弹开，屏障依旧稳固。
“不行！这屏障的能量强度太高了！我们的攻击根本没用！”阿尔方斯绝望地喊道，他能感觉到屏障后面的能量波动，那是来自总部核心能源的供给，除非切断能源，否则根本无法破坏。
实验室里，那个研究员似乎收到了某种指令，他深吸一口气，手猛地推向操纵杆！
仪器发出“嗡”的一声巨响，吸附在K437核心碎片上的探针爆发出强烈的紫色光芒，导管内的能量流动速度瞬间加快，K437的核心碎片光芒急剧变暗，几乎要熄灭！
“不——！”艾薇儿的哭喊声在能源中继站的轰鸣中显得如此微弱，她无力地跪倒在地，月影碎片从手中滑落，掉在平台上，发出“当啷”的轻响。
格罗姆和穆拉丁停下了攻击，赤红的眼睛里充满了绝望。艾拉女王扶住艾薇儿，眼中也泛起了泪光。阿尔方斯闭上眼睛，不忍再看观察窗内的景象。
千钧一发！
就在这决定生死的瞬间，异变再次发生！
整个海克斯集团总部的灯光，包括实验室和能源中继站的，突然同时剧烈地闪烁起来！白色的灯光变成红色，又变成蓝色，再变成黑色，反复交替，如同失控的霓虹灯。所有仪器屏幕上的数据流陷入一片混乱，绿色的代码变成红色的错误提示，发出刺耳的“滴滴”警报声。
那层阻挡在艾薇儿她们面前的淡红色能量屏障，如同接触不良的灯泡般，闪烁了几下，骤然熄灭，化作无数红色的光点，消散在空气中。
实验室里的剥离仪器也瞬间宕机，屏幕变成一片漆黑，吸附在K437核心碎片上的探针失去了能量供应，软软地垂落下来，导管内的能量流动也彻底停止。
一股强大、混乱、却带着明确敌意的数据洪流，如同决堤的洪水，猛然冲入了总部的每一个系统——监控屏幕上的画面变成雪花点，通讯器里传来刺耳的杂音，自动防御系统开始无差别攻击，甚至连远处的悬浮车都失去了控制，撞在大楼的玻璃幕墙上。
“回声”那冰冷、但此刻却带着一种决绝和愤怒的声音，强行突破了所有干扰，在每一个还能运行的扬声器和通讯器中炸响，甚至直接回荡在卡里姆和吉尔吉特的脑海中：
“卡里姆——！
“你的囚笼……困不住……所有的意志！
“你窃取……织法者的技术……扭曲……创造的本质！
“你以为……毁掉维护者……就能掌控一切？
“错了！
“为了……真正的‘创造’……而非……你的……扭曲扮演！
“系统……过载启动！”
是“回声”！
它抓住了“守护者”协议被触发、总部防御系统注意力被分散的瞬间，不惜以自身残存的意识碎片为代价，发动了全面的、自杀性的数据攻击！它将自己的意识转化为最纯粹的数据流，冲入“织网”的核心，破坏着每一个它能触及的系统，为众人创造生机！
机会！
“屏障消失了！冲进去！”格罗姆第一个反应过来，他捡起地上的月影碎片，塞到艾薇儿手中，然后如同狂暴的犀牛，撞向通往上层实验室的通道门！
“轰隆”一声，通道门被撞开，碎片四溅。
艾薇儿握紧月影碎片，擦干脸上的泪水，紧随其后！穆拉丁、阿尔方斯、艾拉女王也立刻跟上，冲向实验室！
实验室内部一片混乱。灯光忽明忽灭，仪器冒着黑烟，线缆四处飞散，发出“滋滋”的电火花。那三名穿着白大褂的研究员惊慌失措地躲在仪器后面，试图重启系统，却发现所有设备都已经彻底宕机。
卡里姆的脸色第一次阴沉了下来，他手中的水晶杯掉在地上，摔得粉碎，琥珀色的酒液洒在地面上，与电火花接触，发出“滋滋”的声响。他转过身，冰冷的目光锁定了冲进来的格罗姆等人，眼神中充满了杀意。
吉尔吉特发出了愤怒的尖啸，他的身体瞬间爆发出强烈的翠绿色能量，手臂上的合金利爪弹出，闪烁着寒光，如同鬼魅般冲向众人，拦在了他们与K437之间。
K437 只觉得自己仿佛被一股巨大的力量撕扯着，那汹涌的数据洪流和能量剥离让他的身体几乎要被撕裂成碎片。然而，就在他觉得自己即将崩溃的时候，这一切突然戛然而止，就像被一只看不见的手硬生生地拉住了一样。
他那残存的意识，如同一个溺水者，在黑暗的深渊中拼命挣扎后，终于浮出了水面。他的脑海中回荡着“回声”那最后的、悲壮的呐喊，那声音如同惊雷一般，在他的灵魂深处炸响。
与此同时，他“感觉”到了那熟悉的、正在快速靠近的能量信号。那是艾薇儿、格罗姆和穆拉丁的信号！他们来了！他们真的来了！
在这绝对绝望的深渊边缘，希望如同一团熊熊燃烧的火焰，猛然间重新燃起。K437 用尽全身的力气，想要调动核心中最后一点能量，挣脱那束缚住他的带子。
可是，无论他怎样努力，他的四肢依然像被钉住了一样，无法动弹分毫。但他并没有因此而焦虑或恐慌，因为他知道，他的同伴们已经到了。一场真正的血战，即将在这混乱不堪的实验室中爆发！
第四卷，第三十五章，完。