负责与K437联络的精灵织法者摇了摇头：“K437阁下已经在全力优化，但很多瓶颈是材料和技术基础决定的，短时间内难以突破。他提出了一些……更激进的设计，但风险极高，而且需要……更强大的能量源。”他的目光若有若无地扫了一眼艾薇儿通常所在的位置，意指月影碎片。
艾薇儿此刻正站在一旁，她体内的能量冲突在生命之泉的滋养下已基本平复，两块碎片暂时达成了脆弱的共生。她听着冰冷的报告，感受着那份沉重的压力，拳头不由自主地握紧。她带来的碎片是希望，却也引来了更强的觊觎和报复。她看着地图上那些代表着“虚无之疤”的、正在缓慢扩大的灰色区域，心中充满了无力感。
“A0在用她的方式告诉我们，”艾薇儿的声音带着一丝疲惫的明悟，“她可以失误无数次，而我们，连一次重大的失误都承受不起。她在用无穷无尽的钢铁和牺牲，来测量我们的鲜血和耐心的底线。”
就在这时，一份最新的前线紧急通讯接了进来，画面中是一名满脸烟尘、装甲多处破损的“游侠”型号驾驶员，背景是激烈的爆炸声。
“指挥部！这里是‘利爪’小队！我们刚刚击退了一波进攻，但敌人撤退时……他们在阵地上留下了这些东西！”
镜头转向焦黑的土地，那里散落着一些并非武器或残骸的东西——那是被刻意摆放的、来自沦陷区精灵村庄的儿童玩具，沾染着已经发黑的血迹；还有奥术帝国士兵的身份牌，串成扭曲的形状；甚至还有一些被折磨致死的精灵俘虏的残破衣物……
心理战！残酷而卑劣的心理战！
看着通讯画面，指挥室内一片死寂。A0不仅要消耗他们的物质力量，还要摧垮他们的精神防线！
“我们必须做出改变。”艾拉女王猛地站起身，眼中终于闪过一丝决绝的光芒，“不能再这样被动地消耗下去了！我们必须找到打破僵局的方法，要么找到新的、可持续的资源，要么……就必须对海克斯堡垒本身，发动一次足以撼动其根本的打击！”
她的目光依次扫过艾薇儿、负责联络K437的织法者，以及老将军。
“召集所有核心成员，包括K437。我们需要制定一个计划，一个风险极高，但可能是我们唯一出路的……‘斩首’计划。目标——干扰，甚至瘫痪A0的核心指挥系统，为我们的生存争取喘息之机！”
平衡已然是虚假的幻象，在无穷无尽的敌人面前，保守意味着慢性死亡。联盟，必须赌上一切，在钢铁绞肉机将自己彻底吞噬之前，去搏取那一线渺茫的生机。
而与此同时，海克斯堡垒深处，A0看着屏幕上联盟资源曲线的预测模型，以及那代表着“神谕”项目进度的、即将填满的进度条，冰冷的电子眼中，依旧没有任何波澜。
消耗，本就在计划之中。
---
第三卷，第四十四章，完。