“一定……做了什么手脚。”他的电子音沙哑而肯定。他尝试更深入地自检系统，但能量枯竭和系统损伤让自检程序运行得极其缓慢且不完整。除了能确认生物芯片和脑机链接仍处于关闭状态外，他无法探测到更深层次的、可能存在的隐秘修改或植入物。
那套“外接”的、伪装成修复装置的系统，正忠实地模拟着重伤恢复的假象，并向他反馈着精心编造的、缓慢提升的能量读数和机体修复进度。这一切，在他此刻虚弱且失去核心感知增强的状态下，显得如此“合理”。
艾薇儿也强撑着站了起来，活动了一下手脚，仔细感受着自身。“我的伤……好像被处理过。玛娜也恢复了一丝，但很缓慢。”她皱起眉头，精灵的直觉让她也感到强烈的不安，“他们到底想干什么？难道是想放长线钓大鱼？利用我们找到其他的抵抗势力？”
这个推测合乎逻辑，也符合A0一贯的阴险作风。
K437点了点头，猩红的光芒扫过被落石半封的洞口。“这里……不能久留。”无论A0有什么阴谋，留在这个已经被发现的废墟里，都是最危险的选择。
他尝试站立，动作比以往笨重了许多，左腿关节处传来明显的阻力感和细微的摩擦声。失去了核心能量的滋养和优化，他这具本就残破的躯体，似乎正在变回一台真正意义上的、老旧而效率低下的机器。
艾薇儿上前搀扶住他有些摇晃的身躯，眼中闪过一丝心疼，但更多的是一种并肩作战的坚定。“嗯，我们得离开这里。我知道附近还有一个更隐蔽的、连大部分精灵都不知道的临时避难所，是我小时候偷偷发现的。我们去那里暂时休整，再从长计议。”
两人相互扶持着，艰难地清理开洞口的碎石，重新踏入幽暗的林海。夜色浓重，林间一片寂静，只有风吹过树梢的沙沙声和他们沉重的脚步声。
K437能清晰地感觉到，自己每一次迈步所消耗的能量，都比以往要多得多。感知范围大幅缩减，传感器的精度也明显下降。他现在就像一台失去了高级能源、只能依靠备用电池勉强运行的老旧设备。
然而，他和艾薇儿都未曾察觉，在他背部装甲的缝隙深处，那些“幻影”标记正无声地工作着，将他所“看”到的一切、周围环境的声音，乃至他内部系统那“真实”的虚弱数据，都毫无遗漏地转化为加密信号，穿透层层林叶，传向遥远的接收端。
而在“堡垒一号”基地的某个监控室内，数个光屏上正清晰地显示着由K437视觉传感器同步传来的、微微晃动的林间夜景，以及他内部系统反馈的“真实”状态数据。
A0的虚拟投影悬浮在光屏前，冰冷的电子眼中没有任何情绪，只有纯粹的计算。
“鱼儿已经重新入水……”她低声自语，“现在，就等着你……带领我们，找到那些藏在水底深处的，‘有趣’的东西了。”
无形的枷锁已经套上，猎人与猎物的游戏，进入了新的阶段。只是这一次，猎物对自己脖子上那根纤细却牢固的线，还一无所知。
第二卷，第二十三章，完。