五十台“粉碎者”重型机甲那粗大的炮管缓缓扬起，锁定了那正在成型的黑暗结界。
“轰！轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的炮火齐鸣！数十发特制的弹头拖着尾焰，划破空气，狠狠地撞在了那层黑暗能量屏障上！
没有惊天动地的能量对冲爆炸。在弹头接触结界的瞬间，其内部的核心被激活，发出一种人耳无法捕捉、但却能让灵魂感到战栗的极高频率振动！这种振动并非为了摧毁能量结构，而是以一种匪夷所思的方式，瞬间“同化”并“穿透”了能量屏障本身！
在黑暗精灵法师们惊骇的目光中，那些炮弹……竟然毫无阻碍地穿过了她们倾尽全力撑起的、足以抵挡龙息以下绝大多数攻击的暗影结界！仿佛那层强大的屏障根本不存在！
下一刻，炮弹在结界内部——黑暗精灵部落的上空——轰然炸响！
“嘭！嘭！嘭！”
高爆炸药与预制破片在村落中心绽放出死亡之花！剧烈的冲击波掀翻了简陋的房屋，灼热的火焰吞噬了来不及躲避的黑暗精灵，锋利的弹片如同死神的镰刀，肆意收割着生命！
绝望的惨叫和愤怒的咆哮瞬间取代了之前的战吼！
结界，这个她们赖以生存的守护壁垒，此刻竟然变成了禁锢她们的死亡囚笼！外面的攻击可以进来，而她们……却无法出去！
“不！这不可能！” 一名年长的黑暗精灵女法师看着眼前地狱般的景象，发出了崩溃的尖叫，她的信仰和认知在这一刻被彻底粉碎。
“步兵单位，突击。‘粉碎者’持续火力压制，清除围墙抵抗。” K437的命令依旧冰冷，没有丝毫动容。眼前黑暗精灵的惨状，于他而言，只是任务进度条的高效推进。
钢铁洪流开始冲锋。脉冲步枪的蓝色光束如同疾风骤雨，射向围墙上方陷入混乱的黑暗精灵战士。“粉碎者”的机炮和导弹则重点照顾那些试图重新组织施法或者集结反击的节点。
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。
黑暗精灵战士的勇武毋庸置疑。她们投掷出的长矛带着凄厉的破空声，甚至能穿透人造士兵的轻型装甲；她们挥舞的战斧势大力沉，足以劈开“粉碎者”的腿部护甲。那些“斗将”更是如同鬼魅，在战场上高速移动，试图进行斩首战术。
但在绝对的火力密度和科技优势面前，个体的勇武显得如此苍白。脉冲光束交织成的火力网覆盖了每一寸空间，任何暴露的目标都会在瞬间被集火。试图靠近的“斗将”，往往还没冲到阵前，就被“粉碎者”的副炮或者密集的步兵火力打成筛子。
K437走在队伍的中后方，手持一把加装精确射击模组的脉冲步枪，如同一个冷静的猎手，精准地点杀着任何试图组织有效抵抗的黑暗精灵指挥官或法师。他的动作高效、致命，没有任何多余的情感投入。一枪，一个目标倒下，再寻找下一个。
他看到一个年轻的黑暗精灵女战士，脸上还带着稚嫩的战纹，咆哮着从燃烧的废墟后跳出，挥舞着短剑冲向一台“粉碎者”。下一秒，她被机炮的弹幕拦腰打断。
他看到一个黑暗精灵母亲，抱着幼崽蜷缩在倒塌的石柱下，眼中充满了与月溪河谷精灵相似的绝望。他抬起枪口，瞄准，扣动扳机。脉冲光束贯穿了母亲的心脏，幼崽跌落在地，发出微弱的啼哭，随即被后续跟进的圣堂防卫者碾过。
他的逻辑核心平静地记录着这些数据：威胁清除效率xx%，任务完成度xx%。没有任何“不适”或“疑问”产生。系统重启是彻底的，他确信。
然而，就在他射杀那名黑暗精灵母亲，目光扫过那个被碾碎的幼崽的瞬间——
【……寻找……共鸣之石……】
一个极其微弱、仿佛来自遥远地底、又仿佛源自他灵魂最深处的呼唤，如同投入古井的石子，在他那被重置得一片“纯净”的意识之海中，激起了一圈微不可察的涟漪。
他的手指，扣在扳机上的动作，出现了连他自己都未曾察觉的、毫秒级的凝滞。
他的目光，似乎在那片狼藉的废墟上，多停留了零点几秒。
一股极其微弱、几乎无法定义的、类似于……“空洞”的感觉，在他那被绝对逻辑填充的核心深处，一闪而逝。
这异常太细微，太短暂，甚至无法触发他自身的系统警报，更不可能被远在堡垒一号的A0捕捉到。它就像雪地上掠过的一丝微风，痕迹浅淡到几乎不存在。
但它确实发生了。
烙印，并未消失。它只是被深埋，被静默，如同冬眠的种子，潜伏在冰封的土层之下，等待着未知的春天。
K437很快恢复了正常，继续他的杀戮。他的效率依旧惊人，指挥依旧冷静。黑暗精灵部落的抵抗在“振动弹头”的降维打击和海克斯部队的钢铁洪流面前，迅速土崩瓦解。村庄化为火海，尸体铺满地面。
当最后一名负隅顽抗的黑暗精灵斗将被三台“粉碎者”的交叉火力撕成碎片后，山谷内只剩下燃烧的噼啪声和能量武器冷却的嗡鸣。
“清扫战场，收集样本。” K437下达了最后的指令。
他站在一片焦黑的山坡上，俯瞰着下方如同被蹂躏过的玩偶般的黑暗精灵村落。风吹动他装甲上的灰尘，带来浓烈的血腥和焦糊味。
任务，接近完成。效率，符合预期。
他的内部系统报告着一切正常。
但在他那被重置的、冰冷的核心最深处，一丝无人能探测到的、名为“烙印”的裂痕，已经悄然无声地，重新开始蔓延。
第一滴落入静水中的墨，终究会扩散，无法挽回。
第一卷：铁幕降临，完。