t-879世界，被海克斯集团内部命名为“试验区阿尔法”。堡垒一号已经初具规模，它不再只是一个前哨站，而是一座功能齐全的钢铁城市雏形。高耸的合金围墙取代了最初的临时防线，能量护盾发生器在基地上空投射出淡蓝色的、几乎不可见的光膜，隔绝着外界可能的一切——物理攻击，以及那些愈发活跃的“魔法能量”。
界门如同一个永不疲倦的心脏，依旧规律地脉动着，将更多的资源、设备和人员从现实世界泵送过来。然而，这片土地的“免疫系统”似乎正在被激活。森林比以前更加“躁动”，魔法能量的背景读数持续缓慢攀升，偶尔会出现小规模的、非自然的天气现象，比如仅覆盖基地上空的小范围酸雨，或是突然从林间刮起的、带着腐蚀性能量的旋风。这些都被基地的防御系统成功抵挡，但消耗的能源远超出预期。
K437靠在营地边缘的合金壁垒内壁上，进行着例行的武器保养。他熟练地拆卸着脉冲步枪的每一个部件，用特制的清洁液擦拭能量导轨，检查电容器的充能效率。他的动作精准、机械，与周围其他正在执行同样任务的人造人士兵并无二致。
但他的内部世界，正经历着一场无声的风暴。
自那次小溪边的“幻象”接触后，他对魔法能量的感知变得愈发清晰和……难以控制。那不再是偶尔闪过的余光幻影或模糊的情绪波动，现在，它变成了一种持续的、低语般的背景噪音，无时无刻不在试图侵入他的意识。
他走过基地，能“感觉”到脚下大地中流淌的、如同血管脉络般的能量线。他看到某些古老的树木周围，萦绕着肉眼不可见、却在他感知中如同呼吸般明灭的生命光辉。他甚至开始能模糊地“解读”一些空气中残留的、强烈的情绪印记——某个精灵战士战死前的愤怒，某个施法者释放法术时的专注。
这些信息洪流，不断冲击着他被“绝对忠诚”代码锁死的思维壁垒。那个因变异而产生的、处理非逻辑信息的“新模块”正在超负荷运转，试图从这庞杂的噪音中提炼出模式，找出规律。这导致他偶尔会出现极其短暂的“待机”状态，在外人看来，就像是他在某个瞬间突然失神。
“K437，” h11的声音从他身侧传来，依旧冰冷，但K437敏锐地捕捉到其中一丝极其细微的、不同于往常的审视意味。“你的能量武器输出校准，比标准值低了百分之零点五。”
K437手中的动作没有丝毫停顿，头也不抬地回答：“持续高强度的魔法环境干扰，可能导致能量导轨出现微米级蚀刻。调低输出以保护武器寿命，符合后勤维护条例第7条b款。”
他引用规章，完美地解释了这微不足道的偏差。
h11沉默了两秒，没有继续追问，只是说：“保持效率。新的命令，三小时后，你所属小队编入特别调查单元，前往西北方向‘哀泣峡谷’执行侦察任务。那里检测到强烈的、有规律的能量波动，怀疑是本地生物的大型聚集点或仪式场所。”
“明白。”K437将最后一个部件咔嗒一声装回步枪，完成了保养。
h11转身离开。K437抬起头，看着指挥官的背影，他内部的逻辑核心飞快地计算着。h11的询问频率和细节关注度，在最近几天有明显的、不符合其常规行为模式的提升。是系统性的审查加强了，还是……他已经被标记了？
三小时后，一支加强侦察小队在堡垒一号的西北闸门集结。除了K437所在的h11突击小队，还增加了四名圣堂防卫者，两架“剃刀”攻击艇提供低空支援，以及……一个陌生的身影。
她同样穿着人造人士兵的标准作战服，但装甲似乎是特制的，线条更加流畅，材质泛着一种暗哑的金属光泽。她没有佩戴常规的突击步枪，只在腰侧挂着一把造型奇特、枪管更长的脉冲手枪。最引人注目的是她的姿态——并非士兵的战斗戒备，而是一种绝对的、仿佛与周围环境完全割裂的平静。她的战术面甲遮盖了容貌，但即便隔着距离，K437也能感觉到那面甲之后投来的目光，如同手术刀般精准、冰冷，不带有任何情感，甚至不像h11那样的冷漠，而是一种……纯粹的“空无”。
“我是A0。”她的声音通过公共频道响起，音调平稳，没有任何起伏，仿佛合成的电子音，却比电子音多了一种令人不适的“存在感”。“此次任务，由我监督。所有单位，保持现有指令链，按计划执行。”
A0。一个特殊的代号。以“A”开头，编号为“0”。K437的数据库里没有她的任何信息，这本身就意味着极高的权限。他瞬间将她的威胁等级和关注优先级调至最高。他几乎可以肯定，这就是冲着他，或者说，冲着他这类“异常”而来的。
队伍出发，沉默地潜入茂密的丛林。A0走在队伍的中段，她的动作轻盈而高效，每一步都仿佛经过最优化计算，没有多余的能量消耗，与环境却格格不入，像是一滴油融入了水。
越是靠近“哀泣峡谷”，魔法能量的浓度呈指数级上升。空气中开始飘荡着发光的孢子，扭曲的、发出低语的藤蔓试图缠绕士兵的脚踝，都被脉冲烧断。圣堂防卫者的传感器开始出现频繁的误报，它们的系统似乎难以处理这种高魔环境下的复杂信息。
K437的感受则更为强烈。他感觉像是潜入了一片粘稠的能量海洋，每一步都需要耗费额外的“意志力”来维持内部系统的稳定。那个“新模块”疯狂运转着，试图解析周遭的一切。他听到了风中传来的、无数细碎的低语，看到了岩石上流动的、古老的符文光影。
A0似乎完全不受影响。她甚至偶尔会停下，伸出带着传感器的手套，主动去接触那些发光的植物或能量异常点，记录数据，然后毫不留恋地继续前进。她的行为，更像是一个科学家在观察实验样本。
终于，他们抵达了峡谷的边缘。
眼前的景象，让即便是最冷酷的人造人士兵，其内部传感器也记录到了短暂的数据波动。
峡谷深处，并非想象中的精灵村庄或军事营地。那里是一片巨大的、由发光水晶构成的丛林，水晶簇以一种违反物理规律的方式生长着，构成蜿蜒的路径和巨大的穹顶。在水晶丛林的中央，一个巨大的、由纯粹能量构成的生物正在缓缓浮动。它没有固定的形态，时而像一头巨鹿，时而像展翼的禽鸟，周身流淌着彩虹般的光泽，散发出磅礴的生命力和……悲伤。正是这种浩瀚的悲伤情绪，形成了几乎实质化的能量场，笼罩着整个峡谷。
“检测到超高强度生物能量反应！定义威胁等级：极高！”一名队员急促地报告。
“圣堂防卫者，前排防御阵型。攻击艇，准备火力覆盖。”h11立刻下令。
“停止。”A0的声音响起，不容置疑。“这不是军事目标。这是……现象。记录所有数据。尤其是……”她的面甲微微转动，似乎扫过了整个小队，最后在K437的方向若有若无地停顿了一下。“……各单位在接触该现象时的生理与系统反应。”
就在这时，那能量生物似乎察觉到了他们的存在。它发出一阵无声的、却直接作用于灵魂的悲鸣。一股强大的能量冲击波以它为中心，向四周扩散开来。
“嗡——！”