这是一个比下港事件更惨重的损失。更致命的是，他们在南汉平洋的核心打击力量——航母特混舰队，在事实上已经不复存在。
昨天的胜利有多么辉煌，今天的失败就有多么讽刺。他们击沉了樱花国的航母，却被对方的潜艇掏空了内脏。他们赢得了战术上的空战，却输掉了决定性的战略全局。
“将军……”哈尔西的参谋长米克·卡尼艰难地开口，“我们……我们必须撤退了。我们已经没有能力再战，甚至没有能力保护自己了。”
哈尔西缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里，是无尽的悔恨和痛苦。“撤退？”他的声音沙哑，“我们还能撤到哪里去？樱花人的舰队呢？”
这个问题，没有人能回答。因为在长达八个小时的混乱中，他们已经完全失去了对樱花国水面舰队的踪迹。
而在珍珠港，尼米兹的办公室里，气氛凝重得如同坟墓。
当木梨鹰一那份明码拍发的、充满炫耀意味的电报被截获并破译后，整个太平洋舰队司令部陷入了死寂。紧接着，哈尔西和斯普鲁恩斯发回的损失确认电报，更是将所有人都打入了冰窖。
尼米兹背对着他的参谋们，久久地凝视着墙上的巨幅太平洋地图。他的肩膀微微颤抖，这位一向以沉稳着称的海军统帅，此刻也感受到了前所未有的压力。
“我的上帝……”他终于开口，声音里充满了疲惫，“我们犯了一个错误。我们所有人都盯着山本的航母和战列舰，却忽略了他藏在水下的匕首。”
他转身，脸上已经恢复了镇定，但眼神中的沉痛无法掩饰。
“命令哈尔西和斯普鲁恩斯，收拢所有还能行动的舰只，不惜一切代价，抢救‘企业’号和‘约克城’号。舰队向东南方向，撤往新赫布里底群岛的圣埃斯皮里图港。放弃所有无法挽救的船只和人员……我们必须为未来保留一些种子。”
这个命令是残酷的，意味着要放弃数千名仍在海中等待救援的士兵。但在尼米兹看来，如果连最后这点舰队的骨架都保不住，那么整个南汉平洋的战局将彻底崩盘。
“给范德格里夫特将军发报，”尼米兹继续说道，“告诉他，舰队决战失利，海上支援已不存在。南洲……现在只能靠他自己了。”
电报发往南洲“仙人掌”航空司令部。范德格里夫特将军在收到电报时，刚刚庆祝完他们击退樱花国空袭的伟大胜利。他看着电报上的文字，脸上的笑容一点点凝固。
舰队决战失利。
海上支援已不存在。
南洲，只能靠自己了。
他抬起头，望向窗外那片蔚蓝的、看似平静的海洋。他知道，从这一刻起，这片海不再是盟军的生命线，而是包围他们的、冰冷的、致命的牢笼。
胜利的代价，竟然是被彻底孤立。